虎斑寶貝不僅是寶貝中最大的，也是最漂亮的。像貨貝這樣的小寶貝，收藏一段時間后，會逐漸變得黯淡，但虎斑寶貝的琺瑯質(zhì)非常厚，只要保存得當，很多年都能一直光彩照人?；邔氊惖膱D案也非常美麗，貝殼上布滿大小不一的黑褐色圓斑，就像披著美洲虎的皮。它的圖案千變?nèi)f化，不會有兩個完全相同。圖案的變化除了遺傳的因素，還深受環(huán)境的影響。生活在黑暗地帶的虎斑寶貝的底色通常較深，而在明亮地帶的虎斑寶貝則底色較淺，甚至白化成了白色，這被認為有較高的收藏價值。

因此，虎斑寶貝成了最受歡迎的寶貝收藏品。中國將它列為國家二級保護動物，是所有寶貝中唯一受保護的，按法律規(guī)定應該禁止出售、收購。不過，你不必擔心買不到。在國內(nèi)海濱旅游城市的小攤上，花幾塊錢就可以買到品相完好的大型虎斑寶貝。它們并非當?shù)爻霎a(chǎn)，而是從國外進口的?；邔氊愒趪H上并不受保護，產(chǎn)量極高，用集裝箱滿世界運輸，批發(fā)價一個只有大約10美分。

推測出來的動物

人類經(jīng)常被稱為社會性動物，但是和蜜蜂、螞蟻、白蟻之類的社會性昆蟲相比，其社會性就不值一提了。社會性昆蟲的成員不僅在工作方面有天生的嚴格分工，而且連生殖也分工了：只有一只“后”負責繁殖后代，其他的雌性昆蟲則都喪失了繁殖功能，成為忙碌的“工作者”。這種現(xiàn)象稱為“真社會性”。它是怎么進化出來的呢？

這些社會性昆蟲有一個與其他昆蟲不同的特征，它們并不是只生不養(yǎng)，而是花費了很多時間照料后代。因此，美國密歇根大學的生物學家理查德?亞歷山大（Richard D. Alexander）在1974年提出了一個觀點，認為時間延長的母愛是進化出真社會性現(xiàn)象的主要因素。很多人不同意這個觀點。他們反駁說，如果母愛對真社會性的產(chǎn)生這么重要的話，為什么母愛最強烈的脊椎動物，特別是鳥類和哺乳動物，不存在真社會性？為什么只有昆蟲才有真社會性？

亞歷山大本來可以回答說，他并沒有說母愛是產(chǎn)生真社會性的充分條件，有了母愛就一定會產(chǎn)生真社會性。而且，跟昆蟲相比，鳥類、哺乳類的種數(shù)要少得多，其進化史也短得多，可能還沒機會進化出真社會性來。但是，亞歷山大采取了一個非同尋常的舉動。他根據(jù)自然選擇的原理，預測如果存在一種真社會性的脊椎動物的話，將會有什么樣的特征。

亞歷山大根據(jù)白蟻巢的情形，歸納出一種真社會性脊椎動物的窩必須有什么特征：它必須是非常安全的，否則等于是為天敵提供糧倉；為了適應不斷增加的群體數(shù)目，它必須是能夠擴展的；它的附近必須有充足的食物，這樣群體的成員才不至于為了爭奪食物而競爭；食物必須是不必冒什么風險就可以輕易得到的，這樣群體的成員才不會因為怕?lián)L險而誰也不愿覓食。