袁克定的呼吸因?yàn)榕d奮變得有些粗重，他預(yù)感到自己將會從威廉斯這里收獲一些重要的東西，“那么，威廉斯先生，您能否告訴我，為何貴國政府對于日本人的行為視若無睹？而日本人如此膽大妄為，顯然是對貴國政府的輕視，同時(shí)也讓對各國朋友一視同仁的袁大總統(tǒng)十分為難?！?/p>

他畢竟是在德國留過學(xué)的，懂得挑撥這種伎倆在洋人身上或許不會見效，他們最注重的是看得見摸得著的好處，他話中的潛臺詞很明白：日本的行為侵犯了其他列強(qiáng)的利益，也包括你們大英帝國的。

“我說過，目前的形式很復(fù)雜……”威廉斯忽地展開雙臂，用詠嘆調(diào)似的語調(diào)大聲道，“前些年，我在皇宮里見過你們前一位皇帝，那個(gè)小家伙居然是一個(gè)如此廣闊的國家的主人，這是多么不可思議??！”

“前幾天聽我的中國朋友說，如果中國需要一位皇帝，那么袁大總統(tǒng)將是眾望所歸的人選……”威廉斯盯著雙頰通紅、雙眼亮得嚇人的袁克定，眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，詭笑道，“親愛的袁，那個(gè)時(shí)候您將成為皇儲，哦，也就是你們所說的太子，或許很快，或許很久，但是您一定會成為下一位皇帝——這個(gè)國家唯一的主人?！?/p>

這是袁克定今晚聽到的第二句讓他激動而欣喜的話，第一句是譚姓青年說他骨相貴不可言，因?yàn)閷Ψ讲恢纳矸荻沟眠@贊美真實(shí)可信；威廉斯這席話卻說中了他一直以來那個(gè)存于心底最深處的不敢對人言的夢想。

袁克定的腦際閃過一絲清明，他很清楚，若是這種話一旦外傳意味著什么。他深吸一口氣，讓自己擂鼓似的心稍稍平靜，正色道：“威廉斯先生，這只是謠言，我認(rèn)為是那些亂黨對大總統(tǒng)的惡意中傷，如今已是民國，最后一位皇帝在三年前已經(jīng)退位了?！?/p>

“袁，你究竟想要說什么？中國比日本大得多，事實(shí)上他比這個(gè)世界上絕大多數(shù)的國家都要大，人口也多得多，可是為什么日本人能為所欲為？你想過嗎？讓我告訴你，日本是這個(gè)……”威廉斯握緊了拳頭，在空中用力出擊，“你們中國就像這樣……”他晃了晃叉開的五指，“拳頭打人總是很有力的，而中國需要一個(gè)強(qiáng)有力的偉人將這個(gè)變成這個(gè)！”他將攤開的手掌攥成了拳頭，朝袁克定比畫著說道。

袁克定嘴唇囁嚅了一下，最終卻沒有發(fā)出聲音。威廉斯聳肩，帶著一絲不屑冷笑道：“你是想說會有人反對？請看看我們大英帝國尊敬的女王陛下吧，包括日本，毋庸置疑，君主立憲是這個(gè)世界上最先進(jìn)的政體，而大總統(tǒng)閣下需要的是有戰(zhàn)斗力的軍隊(duì)、恰當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)和強(qiáng)有力的支持！”

袁克定終于為之動容，眼睛里閃動著狂熱的光彩：“威廉斯先生，您的意見是代表著個(gè)人還是……大英帝國？”

譚嘯走出混雜著刺鼻酒氣和脂粉香氣的小樓，清涼的夜風(fēng)迎面襲來，讓他有些昏漲的心神為之一振，頭腦立時(shí)清醒無比。他邁出胡家小院的門檻，正好看見山池玉林馬車上掛著那盞鬼火似的風(fēng)燈，隱沒在小巷盡頭，想起山池玉林離開時(shí)那副恨不得擇人而噬的兇惡嘴臉，不由露出一抹譏笑。

一輛洋車無聲無息地停在譚嘯的身邊，抬腿登車，與頭戴著氈帽，將臉遮住了大半的車夫錯(cuò)肩而過時(shí)輕聲道：“很順利，下一步計(jì)劃暫緩?！?/p>

能用兩天的時(shí)間布下這樣一個(gè)局，雖然大費(fèi)了周折，可譚嘯還是很滿意的。

此局名為“借花獻(xiàn)佛”，只是這花兒卻有兩枝，其中的明花自然是津門花魁鳳仙，而最為重要的是那枝暗花。

譚嘯在來往天津的路上，便思尋接近袁克定并不引起他懷疑的辦法，等到了天津，接到洪門傳來的消息，他才知道此事絕不容易。袁克定機(jī)密來津，深居袁氏在天津的秘密公館之中，一連幾天都不曾出門，這讓譚嘯空有滿心計(jì)謀卻無法施展。

直到洪門探聽到袁克定暗中邀宴一個(gè)名為威廉斯的英國人，而且此人也答應(yīng)了邀請時(shí)，他意識到這是個(gè)大好機(jī)會。

然而袁克定為了保密，居然包下了整座胡家小院，實(shí)在出乎了譚嘯的預(yù)料。這種情況下，想要進(jìn)入胡家小院絕不是金錢能夠辦到的事，所以他需要一個(gè)“引路人”。騙門里把這種角色稱為“前棚”，意指借勢而為，是騙門常用的手段，山池玉林榮幸地被選中。