甲午戰(zhàn)爭后被權(quán)貴們排擠的李鴻章，此時卻十分敏感，袁世凱話音剛落，他就厲聲呵斥道：“停，停！慰亭，你這是給翁叔平（叔平是翁同龢）當說客來了嗎？我要是請辭出了缺，那他就可以依次升到協(xié)辦大學(xué)士的位置……他想得倒挺美！你回去告訴他，讓他想都別想！要是別人出了缺，讓出一個位置給他，那我管不著，但要想讓我空出一個位置來給他，這萬萬辦不到！只要我有一口氣在，就要鞠躬盡瘁，死而后已，絕不會無故請辭，奏請開缺。我們這些做臣子的，對朝廷哪能說三道四，計較這計較那的？你要是受他所托，在這里花言巧語，我是不會受你們愚弄的！”

袁世凱聽后不敢反駁，只能向李鴻章道歉并唯唯而退。

袁世凱走后，李鴻章余怒未消，他把吳永招呼進來，問：“剛才那個人，你認識嗎？”吳永說：“知道，但并不熟悉?！崩铠櫿潞藓薜卣f：“袁世凱你怎么會不知道？這個人真是個小人！他為了巴結(jié)翁叔平而來這里做說客，嘴巴里說得天花亂墜，想要欺騙我乞假開缺，一邊給翁叔平讓出一個協(xié)辦大學(xué)士的位置……哼！我偏不退！當年老師（即曾國藩）教我‘挺經(jīng)’，這次倒可以用上！我就是要和他們挺著，看他們有什么招？我剛才當面訓(xùn)斥袁世凱，就是要免得他再來啰嗦，我在官場摸爬滾打了幾十年，什么事情沒有見過？我難道還會受這種人的捉弄嗎？”

不過話說回來，李鴻章這次呵斥袁世凱卻是錯怪了他，因為按照翁同龢的作風，是絕不會隨便請一個人去做說客的，何況袁世凱和他還不算太熟悉。李鴻章之所以對袁世凱發(fā)怒，主要原因還是當時翁同龢得勢，而他自己失勢。在世態(tài)炎涼的感嘆之余，正好趕上袁世凱說了不中聽的話，結(jié)果把火全發(fā)他身上去了。

相對而言，袁世凱做人還算可以，他在李鴻章失意的時候還常去看望這位老領(lǐng)導(dǎo)，原因就是李鴻章對他有知遇之恩。相比一些落井下石的朋友，袁世凱已經(jīng)是難能可貴。在被李鴻章呵斥之后，袁世凱并沒有任何不敬的言語和舉動，就這點而言，他的官場修為和涵養(yǎng)，甚至已經(jīng)超過了李鴻章呢。

再說了，“瘦死的駱駝比馬大”，李鴻章雖然暫時失勢，但他多年經(jīng)營的淮系勢力仍舊存在，正如袁世凱所說，一旦國家有事，還得請老將出馬，屆時李鴻章為朝廷重用，也是指日可待的事情。在庚子事變局勢失控后，當時清廷能想到的，還是被貶斥到廣東做總督的李鴻章?？上У氖牵藭r的李鴻章已經(jīng)是油盡燈枯，他在主持完與列強的談判后便一病不起，不日便撒手西去。

不過，李鴻章在臨終前辦了一件大事，那就是向朝廷力薦袁世凱繼任直隸總督兼北洋大臣的職位，這也意味著袁世凱繼承了李鴻章的衣缽（此說流傳甚廣，不過據(jù)考證似無此奏）。此時的袁世凱，不過四十出頭。

袁世凱的付出，最終有了豐厚的回報，而他當上直隸總督兼北洋大臣后，也確實在清末新政和立憲中表現(xiàn)突出，為中國向近代化轉(zhuǎn)型立下了汗馬功勞。由此可見，袁世凱有李鴻章這樣識人善用的領(lǐng)導(dǎo)，幸莫大焉；而李鴻章能有袁世凱來繼承他的事業(yè)，何嘗不是“不幸中之大幸”？