袁世凱一生中妻妾眾多（一妻九妾），其原配于氏是他當(dāng)年返回河南鄉(xiāng)試不第時在鄉(xiāng)完婚的。兩年后，袁世凱的長子袁克定出生，這也是于氏唯一所出。

袁世凱到朝鮮后，陸續(xù)添了多房妾侍并生了眾多子女（總共十七子，十五女），但這些弟弟妹妹們都與袁克定的年齡相差很大，譬如次子袁克文就比袁克定要小足足12歲，因此袁世凱對袁克定當(dāng)然是另眼相看，好生培養(yǎng)。袁克定從小就跟著袁世凱，無論袁世凱是駐節(jié)朝鮮還是小站練兵，或者巡撫山東、總督直隸，袁克定就未曾離開過一步。

要說起袁克定，倒也算是出落得相貌堂堂，一表人才，一改他父親那種身材五短、赳赳武夫之形象。袁世凱在清朝為官的時候，袁克定也供職于農(nóng)工商部，但天有不測風(fēng)云，1912年初袁克定在河南老家騎馬的時候不慎摔傷，因為醫(yī)治不及時而落下病根，走路有點跛態(tài)，作為父親的袁世凱看了十分痛心，便于次年送他到德國繼續(xù)治療。

德國皇帝威廉二世見*大總統(tǒng)的長子前來就醫(yī)，自然十分重視，招待也極為殷勤。威廉二世是個有野心的人，他當(dāng)時正想在遠(yuǎn)東擴展勢力，于是趁著宴會的時候在袁克定耳邊吹風(fēng)：“中國現(xiàn)在搞的*共和制，不適合中國國情。中國要想發(fā)達，必須向德國學(xué)習(xí)，非帝制不能發(fā)達。大公子回國后一定轉(zhuǎn)告大總統(tǒng)，中國要恢復(fù)帝制的話，德國一定盡力襄助?！?/p>

不僅如此，威廉二世在袁克定回國的時候還特意寫了一封信讓他轉(zhuǎn)交袁世凱，信中的大概意思也是中德親善提攜并勸告袁世凱稱帝云云。

在德國期間，袁克定為德國所取得的成就驚嘆不已，由此也對德國帝制之功效深信不疑。1914年，36歲的袁公子在德國腳傷沒治好，倒是懷揣著一個皇帝夢回了國。由此，袁克定在家中刮起了一陣“德國旋風(fēng)”，他給自己和弟弟們都定做了一套威風(fēng)凜凜的德國親王將校服，隱然以“太子”自居。

可惜的是，袁世凱當(dāng)上總統(tǒng)后卻對家人、親戚十分避嫌，他幾個成年的兒子在前清的時候倒在官府里做過一些事情，但到了民國后，在袁世凱的堅持下，反而沒有一個人在外做官，這讓袁克定十分胸悶。

好在機會很快就來了。在民國建立后，袁世凱發(fā)現(xiàn)他的北洋軍已經(jīng)暮氣沉沉，而且派系林立，自己掌控起來也已不再得心應(yīng)手。從上次“北京兵變”中，袁世凱已經(jīng)感覺到，原來他手下的那些將領(lǐng)們，現(xiàn)在已經(jīng)大都各有山頭，指揮不易。

于是，袁世凱在掌握政權(quán)之后便著手重建自己的軍隊，而這時保定陸軍學(xué)校的校長蔣方震提出編練“模范團”以重整軍威，袁世凱便采納了這個意見。所謂“模范團”，就是從各師中抽調(diào)各級軍官分別充當(dāng)軍官和士兵，建制為團，訓(xùn)練半年后派到各師充當(dāng)軍官，以改造優(yōu)化軍隊中的軍官結(jié)構(gòu)。

最開始的時候，袁世凱打算讓云南來京的蔡鍔（日本士官學(xué)校的高才生，辛亥革命時任云南都督）擔(dān)任“模范團”團長，但這一提議因遭到北洋系將領(lǐng)的反對而作罷。袁克定在聽說此事后，便也想學(xué)習(xí)袁世凱當(dāng)年小站練兵的經(jīng)歷，于是他就向老頭子提出由他來擔(dān)任“模范團”團長。袁世凱開始覺得不妥，袁克定便說自己在德國的時候，發(fā)現(xiàn)德國皇族在國內(nèi)只能擔(dān)任軍職，不得干涉內(nèi)政，這是一個值得效仿的好辦法。