據(jù)傳，袁世凱死前曾把下一任總統(tǒng)的推薦名單寫在“嘉禾金簡”上，而金簡又藏在“金匱石室”中。于是乎，在袁世凱去世的當(dāng)天，段祺瑞、黎元洪、徐世昌數(shù)人便一起去開啟“金匱石室”，想要看看袁世凱到底打算讓誰來接班。

所謂“金匱石室”的做法，其實(shí)是仿照前清雍正皇帝的秘密建儲制度，只不過清朝的建儲密詔藏在乾清宮的“正大光明”匾額之下，而“金匱石室”則秘設(shè)于中南海萬字廊內(nèi)。段祺瑞一行人在打開金匱后，只見里面藏有一個黃布包裹，包裹里有一張考究的泥金紙，紙有一尺多長，上面和下面分別寫著“兆民托命”和“民國萬年”四個大字，中間則寫著幾個人的名字。

大家湊近一看，上邊赫然寫著“黎元洪、徐世昌、段祺瑞”三個人的名字。

也有人說，這份名單并不是袁世凱最初書寫的，而是在護(hù)國戰(zhàn)爭爆發(fā)后因局勢變幻而臨時更改的。據(jù)說，袁世凱最初寫的只有他的大公子袁克定一個人的名字，但隨著護(hù)國軍的步步緊逼，他手下的那些將領(lǐng)又不肯用命，袁世凱知道老袁家沒有“家天下”的這個命，于是背著袁克定將“嘉禾金簡”的名字偷偷地改成了“黎元洪、徐世昌、段祺瑞”三人，以求補(bǔ)救，也為袁家子孫留條后路。

有意思的是，袁世凱生前曾對黎元洪這個兒女親家（黎女嫁袁子）開玩笑說：“今日之我，為的是將來之你。人多頌揚(yáng)我的才，我看還不如你的福?！痹绖P一語成讖，黎元洪還真是個福氣人。

要說起來，素有“菩薩”之稱的黎元洪也的確是運(yùn)氣不錯。黎元洪的父親名叫黎朝相，他早年曾加入鮑超的“霆軍”，并在*太平天國的過程中屢立戰(zhàn)功，后被擢升為游擊（武職從三品）。但在1864年太平天國失敗后，像黎朝相這樣的軍功人員多如牛毛，清廷也不可能一一安置，最后大多數(shù)人只得到一筆數(shù)量可觀的“休致費(fèi)”后解甲歸田。

黎朝相退役之后，便將全家遷到漢陽，并用遣散費(fèi)蓋了一所房子，一半供家人居住，一半對外出租，以換取一些生活費(fèi)。黎元洪于當(dāng)年（1864年）出生于漢陽，因其祖籍是湖北黃陂（今屬大悟縣），所以民國時期也稱他為“黎黃陂”。

如果正常的話，黎家可能就在漢陽安家立業(yè)，做個普通老百姓安度一生。但晦氣的是，承租黎家房屋的一個房客因?yàn)樯嫦又\反而被官府捉拿，結(jié)果黎朝相也被連帶“窩藏罪犯”之嫌，最后房屋竟被官府沒收。

在走投無路之下，黎朝相只好重操舊業(yè)，跑到天津北塘再度投軍，又一次棲身于行伍之間。黎朝相走后，黎家立刻陷入了窘境，好在這時黎朝相從天津?qū)A銀寄來，這才緩解了家中的衣食之憂。1877年，14歲的黎元洪突然染上重病，幾乎不治。父親黎朝相得知消息后，心急火燎地從天津趕回來探視，好在黎元洪福大命大，這才渡過這一鬼門關(guān)。

在黎元洪病愈之后，黎朝相考慮再三，決定將全家遷到自己的駐地北塘，以免再次發(fā)生類似的后顧之憂。在臨行前，黎朝相將比黎元洪小6歲的兒媳婦（娃娃親）同時帶到北塘，這就是黎元洪后來的夫人吳敬君。

在父親的影響下，黎元洪從小也對軍事很感興趣，他經(jīng)常在讀書之余去父親的兵營觀看操練，由此也產(chǎn)生了棄文從武的念頭。1883年，20歲的黎元洪在父親的支持下考中了北洋水師學(xué)堂，學(xué)習(xí)艦艇操作與海軍戰(zhàn)術(shù)。但不幸的是，黎朝相在次年突然壯年猝死，而母親早在1878年去世，這樣黎元洪獨(dú)力擔(dān)負(fù)其家庭的重任，并在讀書之余負(fù)擔(dān)繼母、夫人和幼弟的生活。