"這有助于確定時間，這是不錯的，"普勞蒂醫(yī)生說道，"然而還必須用心考慮別的因素。如果尸體在入棺之前是放在一個比較通風的干燥地方的話，它腐爛得就不會像一般情況那樣快。至少也得三天，絕對如此，就像我剛才所說。"

"好吧，好吧，"探長不耐煩地說，"你給他開膛破肚深入研究一下吧，醫(yī)生，請你盡可能準確地告訴咱們，他死了有多久。"

"那么，"佩珀突然說，"卡基斯的尸體怎么辦呢？那一個難道就沒有問題了嗎？我的意思是說，卡基斯之死，其中有沒有蹊蹺呢？"

探長望住佩珀，猛地一拍腿，嚷了起來："妙極了，佩珀！真是高見哪……弗羅斯特醫(yī)生，卡基斯死的時候，你是他的臨床醫(yī)生，是不是？"

"是的。"

"那么，是你開的死亡證明吧。"

"一點兒不錯，先生。"

"他的死有什么古怪現(xiàn)象嗎？"

弗羅斯特醫(yī)生把臉一沉。"親愛的先生，"他冷冷地說，"難道你認為，如果不是千真萬確的話，我會正式地判斷他是心臟病致死的嗎？"

"并發(fā)癥呢？"普勞蒂醫(yī)生大聲道。

"死的時候沒有并發(fā)癥。然而卡基斯這些年來一直病得很厲害；他得了一種惡性的代償性異常肥大癥至少已有十二年了--由于二尖瓣缺陷而造成心臟擴大。接著，屋漏偏逢連夜雨，大約三年前，他胃潰瘍大發(fā)作。受到心臟的牽制，不能開刀，于是我采取了靜脈治療。但是又碰上了出血，這就導致了他雙目失明。"

"這樣一種病情發(fā)展，是常見的嗎？"埃勒里好奇地問。

普勞蒂醫(yī)生說："我們那些吹?？鋸埖尼t(yī)學文獻上是不大提到這種情況的，奎因。它是不常見的，不過胃潰瘍或者胃癌引起的出血之后，總是會發(fā)生這種情況的。為什么會如此，誰也講不出個所以然來。"

"無論如何，"弗羅斯特醫(yī)生點點頭，接著他的話說，"我請來的眼科專家，和我自己，都指望失明只是暫時現(xiàn)象。有時候這類失明會自然痊愈的，就像疾病之來同樣的神秘莫測。但是呢，病情一直不變，卡基斯再也沒有重見過光明。"

"這一切都很值得注意，我能肯定這樣講，"探長說，"然而我們更為關(guān)心的是，有沒有可能卡基斯不是由于心臟病而死，而是--"

"如果你對公開宣布的死亡原因的真實性有所懷疑的話，"弗羅斯特醫(yī)生打斷了他的話，"你不妨去問問沃茲醫(yī)生，當我正式宣布卡基斯死亡的時候他也在場。沒有什么暴力行為，沒有通常那一套鬧劇呀，奎因探長。為了治療潰瘍而進行靜脈注射，再加上他理所當然地被迫接受嚴格的飲食定量，都增加了心臟的負擔。再說，他違反了我的特別勸阻，他堅持經(jīng)常要過問收藏品總庫的事務(wù)，即使僅僅是通過斯隆先生和蘇伊查先生來過問。很簡單，他就是心力衰竭。"

"但是--毒呢？"探長堅持說。

"我肯定告訴你吧，沒有一絲半點兒麻醉的跡象。"

探長向普勞蒂醫(yī)生招招手。"你最好對卡基斯也進行尸體解剖，"他說道，"我要知道個確切。這兒已經(jīng)有了一起謀殺--盡管我們相信弗羅斯特醫(yī)生，我們?nèi)绾文苷f沒有第二起謀殺呢？"

"你能順利地對卡基斯進行尸體解剖嗎？"佩珀焦慮地問道，"要知道，他是進行過防腐處理的。"

"這毫不相干，"法醫(yī)助理說，"進行防腐并不牽動主要器官的。要是有什么不對頭的話，我會發(fā)現(xiàn)的。事實上，防腐對解剖還有幫助呢。它保持住尸體--使它沒有絲毫腐爛的跡象。"

"我認為，"探長說，"我們還得多發(fā)現(xiàn)些有關(guān)卡基斯之死的情況，也許可以從中找出線索，來解開格里姆肖那個家伙的謎。醫(yī)生，你對這兩具尸體負責一下，行嗎？"

"當然可以。"

弗羅斯特醫(yī)生戴上帽子，穿上大衣，帶著一副冷冰冰的神情告別而去。探長到了卡基斯書房，發(fā)現(xiàn)總部的指紋專家正在房間里忙個不停。他抬頭看見了探長，就趕緊結(jié)束手頭的事。

"吉米，發(fā)現(xiàn)什么嗎？"探長輕聲問。

"發(fā)現(xiàn)了不少，可是沒有一件有意義。指紋有一大堆。到處都是。我了解到，這整個星期里，出來進去的人上百萬。"

"好吧，"探長嘆了口氣，"你盡力而為吧。要不然你就到那面客廳里去查驗一下尸體上的指紋吧。那個人，我們認為就是格里姆肖。從總部帶檔案材料來了嗎？"

"帶來了。"吉米匆匆走出了書房。

弗林特進來報告探長："運尸車已經(jīng)到了。"

"讓小伙子們進來吧。但吩咐他們靜候吉米結(jié)束大廳里的工作。"

五分鐘后，指紋專家?guī)е鴿M意的表情進入書房。"那正是格里姆肖，一點兒不錯，"他說，"指紋跟罪犯像片陳列室里的對得上號。"他臉又掛了下來。"我也查了查棺材上的指紋，"他厭惡地說，"但那上面指紋又是一大堆。沒法發(fā)現(xiàn)什么線索出來，看來，全城的警察都把自己的爪子印痕留在了上面。"

攝影開始了，房里靜悄悄，滿屋的閃閃鎂光。書房變成了小型戰(zhàn)場。普勞蒂醫(yī)生進來告別了；棺材和兩具尸體都被車運走了；吉米和攝影師也離此而去；于是探長咂咂嘴唇，對埃勒里和佩珀噓了噓，要他們到書房里來，并且把門關(guān)上。