"唔，地方檢察官，"佩珀說道，"韋利發(fā)現(xiàn)了不少情況，但在我看來，沒有一件對我們有多大用處。舉個例子吧，霍尼韋爾--那個教堂里的司事--報告說，墓地是從來不上鎖的，然而無論是他或者是他的同事，在葬禮之后的任何時候都沒有看見過任何可疑的跡象。"

"簡直不像話，"探長大聲說道，"墓地和后院并沒有人巡邏。如果有什么人進進出出幾十次，也不會被發(fā)現(xiàn)的。特別是在夜晚。呸！"

"那些鄰居怎么樣？"

"沒什么新情況，"佩珀答道，"韋利的報告是完整的。你們瞧，無論是靠第五十五大街南側(cè)，或是靠第五十四大街北側(cè)的房子，全都是后門通向后院的。在第五十五大街上，由東向西，各所房子順序是：十四號，在麥迪遜大街轉(zhuǎn)角上，是蘇珊·莫爾斯太太的房子，就是來參加葬禮的那個瘋瘋癲癲的老太婆。十二號，住的是弗羅斯特醫(yī)生--他就是給卡基斯治病的醫(yī)生。十號，隔壁教堂的牧師住宅，里面住著埃爾德牧師。在第五十四大街上，由東向西，是十五號，在麥迪遜大街轉(zhuǎn)角上，住著羅道爾·甘茲夫婦。"

"就是那位退休的肉罐頭商人嗎？"

"對。至于在甘茲家和十一號的卡基斯家之間，是十三號--是一所釘上了木板的空房子。"

"誰的產(chǎn)業(yè)？"

"別著急。它是有主的，"探長嘟嘟囔囔地說，"屋主就是那位赫赫有名的百萬富翁詹姆斯·諾克斯先生，卡基斯在那份已遭失竊的遺囑里提名遺囑執(zhí)行人的就是他。房子里不住人了--是一份舊產(chǎn)業(yè)了。諾克斯三年前常住在那兒，但后來他搬到了附近一個非商業(yè)區(qū)里，這個住宅就讓它空著。"

"我查過房契，"佩珀解釋說，"這房子當然是沒有任何債務(wù)抵押，可以自由買賣，但卻并不打算出售。我猜想，他保留這所房子，是出于感情上的原因。這是祖?zhèn)鞯姆孔?-年代像卡基斯那所破房子一樣古老--同時期建造的。

"可是呢，不管怎么樣吧，這幾座房子里沒有任何一個人--無論是房主，或是仆人，或者客人之類--能向韋利提供任何情況。你們總知道，兩條大街上這兩排房子的后門全都通往后院；從麥迪遜大街是走不到后院的，除非是穿過莫爾斯家或者甘茲家的地下室，沿麥迪遜大街只有這兩座房子；從第五十四大街、麥迪遜大街或者第五十五大街，全都沒有通到后院去的小夾弄。"

"換句話說，"桑普森不耐煩了，"你除非穿過這幾座房子，或者穿過教堂，或者穿過墓地，否則是走不到后院的--是這樣嗎？"

"是這樣。至于講到墓地，只有三條通道--通過教堂的后門；通過后院西首的門；還有就是通過圍墻上的一扇門--這扇門確實很高--墓地只在靠第五十四大街這一邊的圍墻上開了一扇門。"

"這仍不能說明什么問題呀，"探長不以為然地說，"這無關(guān)緊要。要緊的是，韋利所盤問過的每一個人，都說從卡基斯下葬以后，自己沒有在夜間或者在任何時間到墓地去過。"

"有一個例外，"埃勒里斯斯文文地插口說道，"莫爾斯太太去過的，爸爸。你把她忘啦。記得韋利曾說，她承認自己有個習(xí)慣，喜歡在每天下午到墓地去在死人頭上散步。"

"不錯，"佩珀說，"可是她一口咬定從未在夜間去的。無論如何，地方檢察官，所有這些住戶都是教堂里的教區(qū)民，諾克斯當然不在其內(nèi)，他也根本不算是這里的住戶了。"

"他是個天主教徒，"探長大聲說，"屬于西區(qū)的有氣派的大教堂。"

"這一說，我倒想起來了。諾克斯在哪兒？"地方檢察官問道。

"嗯，他今天早上離開本市的，我也不曉得他究竟到哪兒去了，"老探長說，"我已派托馬斯去搞一張搜查證--我們不能干等著諾克斯回來，我決心要搜一搜他那所位于卡基斯家隔壁的空房子。"

"地方檢察官知道吧，"佩珀解釋說，"探長有個想法，認為格里姆肖的尸體在葬禮之后埋進卡基斯棺材以前，可能一直藏匿在諾克斯那所空房子里。"

"想得對，老兄。"

"不管怎么說，"佩珀繼續(xù)講下去，"諾克斯的秘書堅決不肯透露這位大亨的行蹤，所以我們必須搞到搜查證才行。

"這也可能并不重要，"探長發(fā)表自己的見解，"可是我得削尖腦袋，總不能白白放過任何機會呀。"

"真是絕妙的principio operandi 。"埃勒里吃吃笑著說道。

他父親繃緊了臉，非常陰沉沉、不以為然地望著他。"你--你自以為很了不起吧，"他有氣無力地說，"好吧……諸位，請注意。關(guān)于那所空房子，我們還存在一個問題。我們至今還摸不透格里姆肖是什么時候被干掉的--究竟死了有多久。反正，尸體解剖總能夠得出一個準確的結(jié)論來的。在目前來講，我們只能立足于推算。假定卡基斯死在格里姆肖被殺以前吧，那就肯定意味著--從我們發(fā)現(xiàn)尸體的地點來考慮--兇手是事先計劃好要把格里姆肖埋藏到卡基斯棺材里去的。明白我的意思嗎？如果是這樣的話，那么，這所空房子就是一個好地方，使兇手得以把格里姆肖尸體保藏到卡基斯下葬之后，再找機會利用已經(jīng)下葬了的棺材。"

"對，不過也可以從另一個角度來看問題，老兄，"桑普森持有異議，"在沒有尸體解剖報告的情況下，假定卡基斯是死在格里姆肖被殺以后，也是同樣站得住腳的。這就意味著兇手事先無從預(yù)料卡基斯會突然死亡，也無法知道將有這個機會可以把被害人埋進卡基斯棺材，因此，這個尸體必定藏在殺害的現(xiàn)場--而我們沒有理由認定格里姆肖是在隔壁的空房子里就地被殺害的。所以，無論如何，我認為，不確定格里姆肖死了多久，那么隨便我們怎樣推敲都是無濟于事的。"

"你的意思是說，"佩珀深思著，"假定格里姆肖被人勒死，是在卡基斯死亡之前，那么他的尸體很可能就窩藏在被殺的現(xiàn)場，是嗎？然后，卡基斯死了，兇手靈機一動，覺得可以乘機把尸體埋進卡基斯的棺材，于是就把尸體拖到墓地上，也許是從第五十四大街圍墻的門進去的吧？"

"正是這樣，"桑普森大聲說，"卡基斯隔壁那所房子，十之八九與本案無關(guān)。這樣的猜測純屬捕風(fēng)捉影。"

"也許并不完全是捕風(fēng)捉影，"埃勒里心平氣和地說，"另一方面，依我的愚見，在座各位都無非是紙上談兵而已。為什么不耐心等尸體解剖報告出來了再講呢？"

"等，等，"探長大發(fā)牢騷，"我都等老啦。"

埃勒里嘻嘻笑道："要是相信喬叟 的說法，那么，您的年齡正在大有可為之時呀，父親大人。還記得那篇《禽鳥對白》是怎么說的嗎？'人們說得好：正是從這老田老土，年年長出新苗新谷。'"

"佩珀，還有別的事嗎？"桑普森大喝一聲。他根本不把埃勒里放在眼里。

"還有一點兒瑣碎公事。韋利盤問了一位卡基斯家和墓地對街的百貨商場的看門人--此人整天站在第五十四大街的商場入口處。韋利又盤問了值勤的警察。但是這兩個人都說，自從葬禮之后，從來沒有在光天化日之下看到有什么可疑跡象。那個警察夜間巡邏時也沒見到任何跡象，不過他承認這尸體有可能是在他不注意的時候拖進墓地去的。至于百貨商場，夜里是沒有人在那個可以望見墓地的位置上值班的--守夜的人通宵都呆在屋子里。你瞧，情況就是這樣。"

"這樣傻坐著，連篇空話，可把我給逼瘋啦。"探長瘦小的身子跌坐在壁爐前的椅子里烤著火，一面自言自語。

"La patience est nmère，mais son fruit est doux ，"埃勒里也自言自語，"我變得老愛引經(jīng)據(jù)典了。"

"這是我的報應(yīng)啊，"探長哼哼唧唧地說，"把兒子送上大學(xué)。他竟對我咬文嚼字起來了。那句話是什么意思??？"

"忍耐是苦的，但其果實卻是甜美的。"埃勒里嘻嘻笑道，"這句話是個青蛙講的。"

"是個--什么？青蛙？"

"哦，他又在打哈哈了，"桑普森不耐煩地說道，"他大概是指一個法國人。這句話聽起來好像是盧梭講的吧。"

"看樣子，桑普森啊，"埃勒里興致勃勃地說道，"你有時往往會出語驚人，豈不是很有學(xué)問的嗎？"