十三、 調(diào) 查

次晨，星期六--十月的晴天，風(fēng)和日麗--奎因探長消沉的情緒大為振作，使他振奮的直接原因就是，塞繆爾·普勞蒂醫(yī)生親自交來了卡基斯和被殺者的兩份尸體解剖報告。

地方檢察官桑普森由于檢察署里有事需要親自處理，無法分身，只好委派他的副手佩珀到警察總部的探長辦公室來。普勞蒂醫(yī)生銜著當(dāng)天第一根雪茄煙晃晃悠悠進(jìn)來的時候，發(fā)現(xiàn)探長、佩珀、韋利警官以及那位望眼欲穿的埃勒里都正等著他呢。

普勞蒂醫(yī)生的瘦長個子筆筆挺挺地跌落在這個房間里最舒服的一張椅子上，帶著一種玩世不恭的從容不迫的神態(tài)。"大概你們想要弄清卡基斯那個死鬼的問題吧？這里一切都正常。弗羅斯特醫(yī)生的證明完全屬實。沒有玩什么花招。他心臟出了毛病，一口氣上不來就憋死啦。"

"沒有一點兒毒藥的痕跡嗎？"

"一點兒也沒有。都正常。至于說那第二個死鬼嘛，"普勞蒂醫(yī)生使勁咬了咬牙。"一切跡象都表明他是死在卡基斯之前。說來可就話長啦。"他咧嘴笑了笑。"情況有一大堆，使得下準(zhǔn)確的結(jié)論要冒幾分風(fēng)險。尸體熱量的消失距離現(xiàn)在還不太久，但是從尸體的肌肉變化以及全部轉(zhuǎn)為青灰色的情況，我們又有了另外的看法。由于化學(xué)和細(xì)菌作用而在身體表面上和腹部中央造成的青斑已十分明顯，無論內(nèi)部或外部的青灰色腐爛斑塊的數(shù)量和位置，都說明到昨天為止已有七天的間隔了。緊壓的氣體、從口鼻中挖出的粘液、氣管內(nèi)部的腐爛，還有腸道和脾胃里的某些跡象--全部顯示了七天的期限。皮膚繃緊了，但是在最膨脹的部位--腹部--已開始松弛了：臭氣，比重減輕--對，我可以說阿爾伯特·格里姆肖先生是在昨天上午開棺之前的六天半前被殺害的。"

"換句話說，"探長說，"格里姆肖在某處被人勒死，是在半夜里--上星期五的深夜，或者上星期六的黎明。"

"對。我還得說，根據(jù)一切跡象來看，腐爛的自然過程稍微有所延緩。推想起來，這尸體在埋進(jìn)卡基斯棺材里之前，必定是放在一個空氣稀少的干燥地方。"

埃勒里顯得傷感起來。"真不大痛快啊。吾人不朽的靈魂，竟然寄居在十分靠不住的臭皮囊里。"

"你的意思是說，枯朽來得如此之快嗎？"普勞蒂醫(yī)生看來饒有興趣。"好吧，我有一言奉告，當(dāng)能解你之愁。婦女的子宮，往往在死后七個月還保持完整無損呢。"

"如果你以為這就可一語解愁--"

探長迫不急待地說："格里姆肖是被人勒死的，醫(yī)生，對這一點，沒有問題了吧？"

"毫無疑問，有人徒手掐死了他。一望而知是被人用手掐死的。"

"醫(yī)生，"埃勒里在椅子里向后靠靠穩(wěn)當(dāng)，懶洋洋地吸著煙。"我交給你的變質(zhì)水的取樣，你化驗出什么來嗎？"

"哦，那個嘛！"法醫(yī)助理露出不耐煩的神色，"在一般的硬水里普遍存在著某種鹽份--主要是鈣鹽--這你總知道吧。你也知道，我們的食用水都是硬水。再說，煮沸會使鹽份沉淀。通過化學(xué)分析，很容易就能根據(jù)沉淀物來確定水曾煮沸與否。我可以斷定，你交給我的取樣表明，那個濾壺的變質(zhì)水是曾經(jīng)煮沸的，而且，在原壺的水燒開之后，沒有再摻入不開的水。"

"多謝你的科學(xué)頭腦，醫(yī)生。"埃勒里低聲說。

"別說啦。還有什么事？"

"沒有了，萬分感謝你，醫(yī)生。"探長說。

普勞蒂醫(yī)生像眼鏡蛇似的舒展開身子，踽踽走出探長的辦公室。

"現(xiàn)在，咱們可以著手研究了。"探長輕快地搓著兩手，開口說話了。他打開了記事本。"弗里蘭這個家伙。他的魁北克之行，有鐵路人員、火車票根、旅館記錄、離去時間等等可資證明。哼……季米特里奧斯·卡基斯。整天都在貝婁斯醫(yī)生診所--那是上個星期六……卡基斯家的指紋報告--毫無名堂；書房的書桌上除了一大堆別人的指紋外，還發(fā)現(xiàn)有格里姆肖的指紋。看來是，房子里的每一個人都曾先后，尤其是在最初尋找遺囑的那一陣子，用手在書桌上撳按過。棺材上的指紋--也搞不出什么名堂，模糊的和清晰的指紋不計其數(shù)，但是當(dāng)棺材停放在客廳里的時候，房子里的每一個人都在棺材周圍，因此無法辨認(rèn)出任何值得追查深挖的指紋來了……托馬斯，皮戈特在百利公司查問出什么嗎？"