禮者， 人之所履，夙興夜寐，以成人倫之序

“禮”從大的方面來說，是一個國家的各項制度，從小的方面來說，是做人處世應(yīng)遵循的準則和規(guī)范，是社會活動中必不可少的禮節(jié)儀式，我們的一舉一動都會涉及到它。它是一切行為的標準和要求，不論是飲食起居，還是與人交往，我們都必須遵循一定的禮儀規(guī)范，這樣社會才能安定有序，百姓才能安居樂業(yè)，和睦相處。

“禮”原是宗教祭祀儀式上的一種儀態(tài)，《說文解字》就說：“禮，履也，所以事福致福也?！?/p>

禮作為儒家的重要思想，與仁有著相同的地位。顏淵請教孔子什么是仁，孔子說：“約束自身使言行合乎禮，就是仁。一旦能約束自身使言行合乎禮，天下就歸依仁了。成就仁在乎自身，難道要仰仗他人嗎？”顏淵說：“請問具體的內(nèi)容?！笨鬃诱f：“不合乎禮的不去看，不合乎禮的不去聽，不合乎禮的不去說，不合乎禮的不去做?！保ā墩撜Z?顏淵》）由此可見，儒家認為，人人遵守符合其身份和地位的行為規(guī)范，便“禮達而分定”，達到孔子所說的尊卑、長幼、親疏有別的理想境界，社會秩序便可維持，國家便可以長治久安。反之，棄禮而不用，或不遵守符合身份、地位的行為規(guī)范,便將如周內(nèi)史過所說的:“禮不行則上下昏”，而儒家所推崇的理想社會和倫常便無法維持，國家也就不可得而治了。

夫欲為人之本，不可無一焉

人生而在世，假如想有一番成就，就一定要遵守道、德、仁、義、禮這五項立身的根本準則。

老子認為，由于世風日下，人們距離天道本有的和諧、完美越來越遠，人心日益喪失先天的淳樸、自然，矯情、偽飾成了人們必備的假面，所以才不得不用倫理道德教育世人，當用道德教育也不起作用的時候，只好提倡仁愛。當人們的仁愛之心也日益淡薄之時，就呼吁要正義，在正義感也喪失殆盡后，就只能用法規(guī)性的禮制來約束民眾了。老子強調(diào)的是天道的本體，所以對禮持完全徹底否定的態(tài)度，認為假如將人置于禮的約束之下，一旦離失了禮德，智德也就必然喪失，導(dǎo)致心身內(nèi)亂和社會產(chǎn)生動亂；而黃石公強調(diào)的是天道的功用。實際上，“體”、“用”二者，相輔相成，缺一不可。