我們所說的分工，是指社會性分工，主要指的是不同行業(yè)、不同職能的分工。經(jīng)濟學(xué)的理論認為，社會性的分工，是由三種因素引起的。第一種因素是自然環(huán)境條件的制約，第二種因素是社會生產(chǎn)力的發(fā)展，第三種因素是交換的擴大。

人是在不同的環(huán)境條件下生產(chǎn)和生活的，不同的自然環(huán)境條件，決定了人們的生產(chǎn)方式、生活方式有很大差別。比如說，草原上適合放牧，平原上適合種莊稼，山林里適合打獵，大海邊適合捕魚，等等。人們經(jīng)常說的“靠山吃山，靠水吃水”，就是這個道理。

隨著生產(chǎn)力的發(fā)展，各個部落生產(chǎn)的東西，在自己消費之外有了剩余，就把多余的東西拿出來，從別的部落那里換來自己缺少但又需要的東西。比如，草原上生活的部落生產(chǎn)的肉比較多，平原上的部落生產(chǎn)的糧食比較多，草原上的人就拿肉來換平原人的糧食。

通過越來越多的交換，草原上的人慢慢發(fā)現(xiàn)，自己利用比較適合的自然條件，多放牧、多養(yǎng)牲畜，即使少種或者不種糧食，也可以拿肉換來需要的糧食。平原上的人也發(fā)現(xiàn)，自己利用比較適合的自然條件，多種糧食，也比既種糧食又放牧劃算。

于是，人類歷史上的第一次社會性大分工——農(nóng)業(yè)和畜牧業(yè)的分工就這樣發(fā)生了。

后來，在生產(chǎn)力進一步發(fā)展、交換進一步擴大的基礎(chǔ)上，一些擁有特殊手藝的人，例如制作陶器的陶工、制造木器的木匠、建房子的泥瓦匠之類，又從農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中分離出來，引起了第二次社會性大分工——農(nóng)業(yè)和手工業(yè)的分工。

分工的擴大又反過來促進了交換的發(fā)展。再后來，由于交換的數(shù)量越來越多，規(guī)模越來越大，生產(chǎn)者與生產(chǎn)者直接見面的交換已經(jīng)忙不過來了，一些專門人才就脫離了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、牧業(yè)生產(chǎn)、手工業(yè)生產(chǎn)，成為跑買賣、做生意的專業(yè)戶，這就引起了第三次社會性大分工——商業(yè)與農(nóng)業(yè)、手工業(yè)的分工。

商人和商業(yè)，就是在這樣的歷史時刻正式宣布誕生的。

1990年，國外的考古學(xué)家在烏茲別克斯坦南部的一個墓葬里，發(fā)現(xiàn)了一些制作于公元前1700年至公元前1500年（大致相當于夏朝末年商朝初年）的絲綢衣物的碎片。

這個發(fā)現(xiàn)轟動一時，為全世界所矚目。那么這個考古發(fā)現(xiàn)對于我們今天的話題來說有什么意義呢？

首先，它告訴我們，這些絲綢碎片是我們中國人生產(chǎn)的。傳說，蠶絲紡織的技術(shù)，是黃帝的太太嫘祖發(fā)明的。這位當時的第一夫人，發(fā)明了養(yǎng)蠶紡織技術(shù)之后，并沒有拿到專利局申請壟斷保護，而是無償?shù)亟探o了人民。根據(jù)現(xiàn)在比較權(quán)威的研究，至少在距今五千年以前，我們的祖先就掌握了這項技術(shù)，在適宜種桑養(yǎng)蠶的地方，都發(fā)展起了蠶絲紡織業(yè)，而且在長達幾千年的時間里，在全世界都是獨一無二的獨門功夫。所以，烏茲別克斯坦出土的那些絲綢碎片，肯定是“made in China”的出口產(chǎn)品，這是確鑿無疑的。

第二，那些絲綢碎片制作于公元前1700年至公元前1500年，大致相當于中國夏朝末年商朝初年的時候。這表明在那個時候，中國的中原內(nèi)地與中亞之間，就已經(jīng)存在了一條古老的絲綢之路。或者說，絲綢之路早在距今四千年左右，就已經(jīng)開通了。并不是我們通常認為的是漢武帝派張騫出使西域以后才開通的。