這三年來，天后娘娘在朝政上的作用越來越顯著了。在這種前提下天后仍然注目于習藝館，說明她對此寄予厚望。很明顯，習藝館中的女學生都是經過她精心選擇的，這些人將來都可望成為天后的輔助。換句話說，在習藝館中脫穎而出的女子，將來的天地已不僅僅限于公侯的內闈之中，而是有可能在朝堂上一展身手。

其次，要正確認識到自身的處境。習藝館中女學生家世門第之高，就是上官家族還沒敗亡之前也未必比得上，而婉兒此時不過是罪臣和充罪宮人的女兒。相對這一群人，婉兒簡直如草芥一般低微，她所面對的，除了壓力，還是壓力。但她和鄭氏都明白，這是她人生里唯一的一個機會，只能抓住，不能放棄！

想明白這兩點，婉兒重新陷入了恐懼與苦惱之中：剛從小小的掖庭里像鳳凰一樣飛出來的她，就必須得在一群真正的鳳凰里充當土雞。

第三，也是最重要的一點，必須清楚地認識到自身與習藝館之間的關系。天后能詩能賦，然而文學修養(yǎng)對于一個卓越的政治家來說不外乎是一種點綴，她的精力必然得放在一個更高的領域內，所以習藝館的教學目的必然會有所側重。如果婉兒天真地以為進習藝館只是為了成就一個能文善賦的才女，那她必將一敗涂地。

“后悔嗎？”撫著婉兒的秀發(fā)，鄭氏凝視著女兒的眼睛。對此婉兒只是微微一笑：“娘，我生下來就背負上官的姓氏，我有后悔過嗎？”

一語未了，母女倆幾乎同時無聲地哭了。鄭氏將女兒緊緊地摟在懷里，她知道從此以后自己這個做母親的就再也庇護不了女兒了。非但如此，她的人生、她的性命，乃至整個上官家族的再起與復興就都寄托在婉兒一個人的身上了——而她，只是一個十四歲的孩子！

事實是嚴酷的。正如鄭氏所料，僅僅是在習藝館的第一天，婉兒就差點沒挺過去。

那天清晨婉兒早早起來，換上頭天晚上宮女們送來的衣服，衣服稍微有點不合身，但對婉兒來說已經很體面了，她在掖庭里從來沒穿過這么好的衣服?，F(xiàn)在的衣裙是如此精良細致，她忍不住小心翼翼摸了一遍又一遍，小心靈燃起了一絲絲喜悅。然而，這一點小小的歡喜，在她趕到習藝館的時候就已經消失殆盡了。

習藝館外，寶馬香車，仆役成群，烏壓壓地散了一地。婉兒瞧得呆了。且不說那鑲金嵌玉的馬車，單是那些個仆婦們，哪一個不是穿金戴銀、趾高氣揚？相比之下，婉兒好似百花園里一株稗草，那樣的卑微且渺?。?/p>

她咬了咬牙，眼睛盯著自己的腳尖，默默地從人群里穿過。還好，這些人的心思也沒放在她這個不起眼的小姑娘身上。

當她隨習藝館的女史走進學堂時，本來還喧嚷笑鬧著的屋子瞬時沉靜了下來。女史們安置她以后就離開了。盡管深埋著頭，婉兒仍然感到四周如刀子一般的目光，似乎要把自己剖開看個明白。

 “喂，你！”一個直率而清脆的聲音說，“你就是那個什么姓上官的丫頭吧？”

婉兒抬頭一看，那是一個跟她年齡相仿的女孩兒，正滿不在乎地坐在書案上，蹺著一條腿，衣裙釵環(huán)富麗堂皇，手腕上的三只瑪瑙鐲子叮當作響，眼里滿是不羈與張狂。

“姐姐……”婉兒拿不準這女孩的身份，勉強應了一聲，卻換來了一片嘲笑：

“姐姐？哈，姐姐！”

“她叫小蕭兒姐姐，也算是門當戶對吧?！?/p>

“嗯嗯，是啊是啊，說不得還委屈了小蕭兒呢！”

這些女孩兒張揚而肆意地笑起來，毫無大家閨秀的做派。婉兒吃驚地看著她們，不知道哪里錯了。直到她聽到那個女孩兒笑說：“諸位姑娘不要拿婢子打趣了。不過這個小妹子么，我倒可以考慮認她一認?！?nbsp;

眾人又笑起來——原來這只是個丫鬟。

屈辱像冰水一般慢慢浸透了她的周身，更多的，卻是一陣陣懊悔：雖然母親早已教過她如何識辨別人的身份，但在此之前，她的世界不過是掖庭那一方小天地，所見的人也不過是品級低下的女官，以及與她一樣卑微的婢子，哪里有機會見識到貴族真正的派頭與氣度？這頭一陣，她卻是敗了，輸給了這華麗的表象，以及，自己心中難以掩藏的自卑。

她怔怔地坐著，聽著女孩兒們仍然不停地嗤笑，卻只能選擇隱忍。她很清楚：即便是這個丫鬟，自己也是開罪不起的。

突然之間，門開了。一個黑衣黑袍的中年女子步履如風地走到堂前，拍了拍手掌。

“姑娘們，請就座！”