在嘴唇的后面是兩排牙齒，人類(lèi)對(duì)它們的使用目的單一，基本上都是服務(wù)于進(jìn)食。女性在做針線活兒的時(shí)候可能偶爾會(huì)用牙齒去咬斷絲線，但人類(lèi)的牙齒確實(shí)是極少用在進(jìn)食以外的用途，這與其他的物種形成了鮮明的反差。如果給猿類(lèi)一個(gè)奇怪的東西，它會(huì)把那個(gè)怪東西拿起來(lái)看看，然后下一個(gè)動(dòng)作就是把它塞到嘴里，用嘴唇、舌頭以及牙齒對(duì)它進(jìn)行檢驗(yàn)，隨后猿類(lèi)可能會(huì)用靈活的手指去擺弄這個(gè)新到手的怪東西，但總的來(lái)說(shuō)，它們對(duì)一個(gè)物體的認(rèn)識(shí)主要以來(lái)于嘴部以及手指與之的接觸，而嘴部的接觸無(wú)疑是起到主要作用的。對(duì)人類(lèi)的嬰兒來(lái)說(shuō)，情況也是相同的，做父母親的一定要在旁邊看管好自己的幼小孩子，否則一個(gè)不小心，他們就會(huì)把危險(xiǎn)的東西塞進(jìn)自己嬌嫩的小嘴里。

對(duì)于我們這些成年人，嘴就逐漸失去了探察的角色，這個(gè)任務(wù)幾乎完全被我們出眾的雙手所接管，同時(shí)被接管的嘴部功能還有打架，憤怒的猿類(lèi)會(huì)抓住對(duì)手撕咬它們，而憤怒的人類(lèi)則會(huì)用手攻擊敵人的頭部，或是拳腳并用與敵人打斗，直到窮途末路的時(shí)候他們才會(huì)想起來(lái)用牙撕咬對(duì)手。在人類(lèi)的捕獵過(guò)程中，情況也是大抵如此，人們徒手、或者是手執(zhí)武器進(jìn)行獵殺，雙手起到的作用就相當(dāng)于在肉食動(dòng)物中非常普遍的、致命的撕咬。隨著很多職能由嘴部轉(zhuǎn)移到了雙手，人類(lèi)的牙齒也就變得越來(lái)越小，與其他物種的牙齒相比，人類(lèi)的牙齒越來(lái)越不值一提。我們的犬牙漸漸失去了長(zhǎng)長(zhǎng)的尖端，它們只是比其他的牙齒略微長(zhǎng)上那么一點(diǎn)點(diǎn)，只有那已經(jīng)變鈍了的牙尖還能夠提醒我們，讓我們記起祖先們?cè)?jīng)經(jīng)歷過(guò)的蠻荒歲月。

成年人的牙齒總數(shù)應(yīng)該是三十二顆，其中的二十八顆是在青春期長(zhǎng)出來(lái)的，它們逐步取代了我們?cè)谕陼r(shí)期所使用的、個(gè)頭很小的乳牙。剩余的四顆牙齒，是生長(zhǎng)于口腔后部的智齒，它們是人們進(jìn)入成年期之后生長(zhǎng)出來(lái)的。有些時(shí)候，四顆智齒當(dāng)中的一部分會(huì)長(zhǎng)不出來(lái)，甚至四顆智齒統(tǒng)統(tǒng)長(zhǎng)不出來(lái)的情況也時(shí)有發(fā)生，因此每個(gè)成年人的牙齒數(shù)量并不確定，可能會(huì)在二十八顆到三十二顆之間發(fā)生變動(dòng)。

男性的牙齒與女性的牙齒在形態(tài)上略有不同，差別最明顯的是他們上排牙齒當(dāng)中最前面的幾顆?？偟膩?lái)說(shuō)女性的牙齒都比男性的牙齒外觀工整，男性的牙齒有著更多的棱角，也更為粗壯，同時(shí)，由于女性的下巴比男性的要輕巧，她們的牙齒在個(gè)頭上當(dāng)然也會(huì)比男性的牙齒稍小一些。

除了撕咬、咀嚼食物這兩大最主要的功能以外，牙齒還有著其他的作用，諸如咬緊、夾緊、研磨、在寒風(fēng)中打顫等等。咬緊牙關(guān)往往發(fā)生在要求身體各部分更加努力地運(yùn)做，或者是某人正感受著劇烈疼痛的時(shí)候，在那些正在進(jìn)行格斗的摔跤手臉上，以及那些即將接受針劑注射的孩子們臉上，我們都能觀察到這種動(dòng)作，它是人類(lèi)對(duì)于可能遭受的身體傷害所做出的本能反應(yīng)。如果一次沖擊即將落在臉上，那么正張開(kāi)著的嘴巴很可能會(huì)遭受極大的傷害，牙齒可能會(huì)被撞在一起，甚至可能會(huì)造成牙齒的脫落，而處于松弛狀態(tài)的下顎也在劫難逃，搞不好會(huì)在外力的沖擊下脫臼。

關(guān)于人類(lèi)牙齒的其他動(dòng)作還包括咬牙切齒、磨牙等等，事實(shí)上這兩個(gè)詞語(yǔ)形容的動(dòng)作非常接近，而它們?cè)谌粘Ｉ钪械陌l(fā)生概率則都不怎么高。在正常的睡眠當(dāng)中，有不少人會(huì)磨牙；而當(dāng)人們遇到讓他們極其惱怒的事情時(shí)，他們大都會(huì)咬牙切齒，盡力抑制自己行將失控的情緒。睡夢(mèng)中的磨牙是人類(lèi)在某種類(lèi)型的“噩夢(mèng)”中的自然反應(yīng)，是那些在真實(shí)生活中受到挫折的個(gè)人在潛意識(shí)的驅(qū)動(dòng)下所進(jìn)行的發(fā)泄――他們知道在睡夢(mèng)中自己是安全的，所以他們敢于向著力量比自己更強(qiáng)大的對(duì)手咬牙切齒、怒目而視。

雖然牙齒表面的琺瑯質(zhì)是整個(gè)人體內(nèi)最堅(jiān)固的物質(zhì)，牙齒的腐壞依然成為當(dāng)今世界最普遍的人類(lèi)疾患。原因看起來(lái)非常簡(jiǎn)單，一種叫做嗜酸乳酸菌的口腔細(xì)菌很喜歡糖份以及碳水化合物，如果在人類(lèi)進(jìn)食之后，有部分含糖的粒子或者碳水化合物的微粒被遺留在牙齒以及牙齦上，它們就會(huì)快速發(fā)酵，在很短時(shí)間內(nèi)轉(zhuǎn)化為乳酸，這種酸性環(huán)境越發(fā)利于嗜酸乳酸菌的存活，于是它們開(kāi)始更猛烈地自我復(fù)制，這個(gè)過(guò)程進(jìn)行得非常之快，最終嘴里的唾液會(huì)變得酸性極強(qiáng)。這種強(qiáng)酸能夠侵害牙齒的表面，在琺瑯質(zhì)上形成小的空洞。上述的整個(gè)過(guò)程已經(jīng)通過(guò)多種方式得到了驗(yàn)證，比如說(shuō)，在戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期的歐洲成長(zhǎng)起來(lái)的人，他們的童年時(shí)期沒(méi)有機(jī)會(huì)吃到太多的精煉食糖或者淀粉類(lèi)食物，而他們的牙齒空洞也就相對(duì)要少；而那些被喂以高糖份食物的動(dòng)物，如果它們是以正常的方式進(jìn)食，那么很快它們的牙齒就開(kāi)始出現(xiàn)腐壞，但倘若是用試管對(duì)它們進(jìn)行喂食，確保食物完全不接觸牙齒，那么它們的牙齒就完全不會(huì)出現(xiàn)問(wèn)題。更進(jìn)一步的證據(jù)是，那些生活在密林深處的野生黑猩猩都有著非常健康的牙齒，而那些出沒(méi)在人類(lèi)聚居點(diǎn)附近，靠收拾人類(lèi)的殘羹剩飯過(guò)日子的黑猩猩，他們的牙齒基本上就沒(méi)法兒看了。

但圍繞著人類(lèi)的牙齒，還是有一些奇怪的情況讓我們百思不得其解。比如說(shuō)有些人，他們的牙齒似乎是完全免疫的，即便他們吃的食物是危害最大的甜食，依然不會(huì)對(duì)他們的牙齒造成任何傷害；與之正相反，有些人則特別容易患上牙齒腐壞的毛病，就算他們?cè)谑匙V方面以及牙齒清潔方面付出最大限度的努力，還是沒(méi)有明顯作用。此外，依照人們的思維邏輯，由于受到地心引力的影響，食物殘?jiān)鼞?yīng)該更容易堆積在人們的下排牙齒，因此，它們理應(yīng)成為受酸性物質(zhì)影響最厲害的，但出乎人們的想象，下排牙齒實(shí)際上卻是所有牙齒當(dāng)中腐壞程度最低的。在歐洲國(guó)家，接近百分之九十的人有著健康狀況良好的下排牙齒，其中前面的牙齒健康狀況尤其良好，與之形成強(qiáng)烈對(duì)比的是，有超過(guò)百分之六十的人，他們上排牙齒靠右面的臼齒出現(xiàn)了腐壞的狀況。盡管牙科技術(shù)以及有關(guān)牙齒的科學(xué)研究已經(jīng)取得了非常大的進(jìn)步，但依然有一些關(guān)于牙齒的神秘現(xiàn)象是我們沒(méi)能解開(kāi)的。