如此的商業(yè)聯(lián)系是極端脆弱的。西方普遍認為這樣的商業(yè)聯(lián)系是消極限制的，缺乏積極的鼓勵性的規(guī)則。

我認為，中國并不是拒絕與美國和歐洲國家建立政治與經(jīng)貿(mào)關(guān)系，而是不希望在任何方面擴大加強這樣的關(guān)系，希望將之置于自己可以控制的范圍內(nèi)。清政府禁止人民前往海外地區(qū)。如果有人膽敢違令，回來后肯定會被地方官員送上斷頭臺。許多年來這一禁令雖然沒有得到強化，也一直沒有被廢除。 政府禁止制造超過六英尺的船只。這就使得在中國的商業(yè)航行既無利可圖，又要承擔相當?shù)娘L險。中國的港口拒絕外國船只進入，也禁止國內(nèi)的船隊出海遠航，因此我們就很容易揣摩這個國家到底在多大程度上歡迎外國來賓，又在多大程度上愿意回訪我們。惟一的例外是限制數(shù)量的暹羅商船可以在曼谷和幾個特定的中國港口之間進行貿(mào)易。船隊需要按時注冊登記。 暹羅的商船夏天乘著夏季風或東南季風來到中國，在冬天的時候利用西北季風回國，每年完成一次貿(mào)易旅程。

本書的目的并不在于探討導致中國執(zhí)行絕對的閉關(guān)鎖國政策的原因，也不在于探討這種政策的執(zhí)行情況。中國對西方國家的特性和地理位置的一無所知卻是不言自明的。

據(jù)說現(xiàn)在的德意志帝國以前曾經(jīng)派遣一個使團前往中國要商討簽訂條約，遭到了中國的拒絕。在英國公使的好意斡旋下，中國人才改變了主意。中國政府天真地宣布，他們從英國外交代表那得知德國人是一個值得尊重的民族，德國國王是大不列顛女王的親戚。因此他們同意與德國使團商討條約問題。1870年北京的一位重要官員懷著特殊使命出使歐洲。出發(fā)前，他下令在行李中準備一百五十磅的食鹽，因為他考慮到自己已經(jīng)離不開食鹽了，他害怕出使了以后獲取食言困難，吃不上鹽。傳說在1884年，中華帝國的一名內(nèi)閣成員曾經(jīng)詢問同事，外國人結(jié)婚的時候有沒有任何形式的婚約，外國人是不是兩性自由結(jié)合，毫無章法。