伴隨著這些毫無根據(jù)的無知，中國人對我們這些居住在中華帝國文化影響之外的陌生人的社會、習(xí)俗和長相面貌，產(chǎn)生了相當(dāng)荒謬可笑的觀念和看法。對人類學(xué)感興趣的學(xué)者如今可以在北京和其他城市的書店中找到描寫化外野蠻化的書籍。這些書里有很多經(jīng)過特定處理的，用水彩描繪的外國人形象。有些外國人長耳觸地，有些人則腳短無比。對另外一個民族的描繪讓學(xué)者們確定中國人一定對大猩猩有著全面而準(zhǔn)確的了解，而其中一個民族的人們在胸前長著像瘤子一樣的臉，還有一個民族的人們用自己的左手提著腦袋自由來往。毫無疑問，中國人那些所知甚少、想象過多的外國是如此的不熟悉。

在閉關(guān)鎖國狀態(tài)被打亂前，在許多世紀(jì)里，中國一直是她自由營造的世界中的中心人物，是這個體系的最終支配力量。她是一顆永恒的行星，是一個強(qiáng)大的、高度文明化的帝國。環(huán)繞她周圍的是一群滿懷欽佩的衛(wèi)星國。東北的朝鮮、北方的蒙古各盟旗、西邊的喀什葛爾和撒馬爾罕 、西藏位于喜馬拉雅云雪覆蓋的西南地區(qū)、南部的緬甸和暹羅、沿著南部邊界分布的安南和交趾，還有像帶子一樣散布在中國海上的小王國琉球，他們構(gòu)成了以中華帝國為中心的一個系統(tǒng)、一個世界。 他們都用最精巧、美妙、細(xì)小的贊揚(yáng)和模仿來向中國阿諛奉承。他們照搬中國的文明形式，甚至在相當(dāng)程度上也照搬了中國的政府形式；借用了中國的宗教；其中幾個國家還采用了中國文字，吸收了中國的文學(xué)、藝術(shù)內(nèi)容；所有衛(wèi)星國服從并求助于中國，將后者視為東方世界的最高權(quán)威和至高無上的統(tǒng)治者。中國是他們國內(nèi)和國際糾紛的仲裁者。有時候，中國還出動武力幫助他們鎮(zhèn)壓反叛與暴動。中國將自己視作，也被人視作這一切的保護(hù)人和監(jiān)督者。

我們繼續(xù)使用行星系這個概念。在這個星系中，日本是一顆游移而危險的彗星。沒有任何一個其他國家像日本那樣從中國獲得了巨大而實(shí)際的利益。他的藝術(shù)、他的書面語言、他的文學(xué)、他國內(nèi)的其中一種宗教都是從自己偉大的大陸鄰居那借鑒來的。從日本對自己兩種主要的產(chǎn)品產(chǎn)業(yè)和蠶絲的特定稱謂上就能夠表明它們是從中國引進(jìn)的。但他一直是個招惹麻煩的鄰居、是對中國穩(wěn)固而公認(rèn)的霸主地位的挑戰(zhàn)者。那些認(rèn)為中日兩國之間新近沖突是歷史例外的觀點(diǎn)是錯誤的。這只是中日兩國過去一千年來沖突的現(xiàn)代重現(xiàn)。