對我們來說，這種關(guān)系模糊而不確定，但對東方人來說，它既簡單又清楚。因為這恰恰符合了他們的思維方式。他們將它描述成兄長和弟弟們之間的關(guān)系。例如在中國與朝鮮的關(guān)系中，中國政府就使用這樣的詞匯來形容中朝之間的關(guān)系就像家庭中兩兄弟的相對地位。在宗法制度下，長兄有著超越弟弟的天然權(quán)威和責(zé)任。這種觀念不僅盛行于中國國內(nèi)，也成為了整個政府的基礎(chǔ)。如果我們明白了這一點，就不難明白中國和周邊相對弱小鄰國之間的關(guān)系。這體現(xiàn)了一種道德權(quán)威和對正義的支配，是與我們的思想完全生疏的，特別令我們反感。因為這種關(guān)系既可以隨意強(qiáng)加又可能隨時被取消。也許這種憑主觀判斷就能隨意決定強(qiáng)弱與否、存在與否的關(guān)系的某些特點恰恰是東方思維最樂意看到的。

長久以來中國的這種霸主地位從沒有遇到過挑戰(zhàn)；弱小的、欠發(fā)達(dá)的鄰國的不斷贊美、恭維、奉承已經(jīng)使整個民族形成了驕傲自大的思想。因此，中國就有理由鄙夷那些并不贊同她的思路和榜樣，并非按照她的模式塑造自己的化外國家。善于思考的人們不會為此感到奇怪。中國居于一個由謙恭的崇拜者組成的小圈子之中，排斥任何異己的進(jìn)入。人們不能忘記，中國還和印度保持著或多或少的聯(lián)系。與歐洲的交往對這個東亞的偉大帝國到底意味著什么？中國人需要站在自己的立場上，做出充分正確的判斷。

這就是中國對與歐洲國家和美國建立良好關(guān)系的基本態(tài)度。她保持著那種平和鎮(zhèn)定，但卻荒謬的霸主角色。極其不幸的是，當(dāng)我們將與西方交往的聯(lián)系強(qiáng)加到她的頭上的時候，在中國政府和人民看來，這無疑是一件可怕可恥的事情。

本書并不是討論一個國家是不是有權(quán)力以武力方式強(qiáng)迫另一個國家與之建立并維持良好的外交關(guān)系和商貿(mào)交流的地方。這個問題可以留給公認(rèn)的國際法專家們?nèi)タ紤]。筆者也不想就鴉片戰(zhàn)爭的正義與否發(fā)表評論。本章不想去記錄不同的觀點，而是試圖忠實而準(zhǔn)確的描繪鴉片戰(zhàn)爭的真實情形。對于所有聰明的讀者來說，事實的大致輪廓是非常清楚的，每一位讀者都能夠也會得出自己的結(jié)論。但是，這些事實在中國人心中所激起的情緒，中國人對此所持的觀點，嚴(yán)重地影響了他們對所有外國人的看法，影響了他們對外關(guān)系的整個過程。這些情緒和觀點及其深層次的影響并沒有為人充分了解，也沒有得到清醒的認(rèn)識。