他既高傲又謙和，既粗魯又文雅，坦率而有節(jié)制，有時(shí)辦事迅速有時(shí)拖拉磨蹭，顯得既有內(nèi)心又脾氣暴躁——所有這些特點(diǎn)都根據(jù)他的需要，按照角色的變化隨時(shí)轉(zhuǎn)換使用。他成功的最大秘訣在于他能夠事先判斷出需要妥協(xié)的時(shí)機(jī)。他不斷轉(zhuǎn)換面具并不說明他是個(gè)優(yōu)柔寡斷之徒。隱藏在眾多面具之后的恭親王在認(rèn)真琢磨著對手，判斷對方的意圖政策，再?zèng)Q定自己的對策。在最后時(shí)刻來臨之前，他絲毫沒有妥協(xié)投降的跡象，顯得積極對付，毫不屈服。正當(dāng)他的對手集中全力要發(fā)動(dòng)最后一擊的時(shí)候，對手會(huì)發(fā)現(xiàn)恭親王突然消失了，取而代之的是一個(gè)滿臉微笑的謙卑的伙伴。

作為所謂的“防御外交政策”——中國迄今為止只有這一政策——的領(lǐng)導(dǎo)者，恭親王顯得出類拔萃。帝國中還沒有人像恭親王那樣明白帝國可能的未來和帝國自身的弱點(diǎn)。帝國活著的人中還沒有人像恭親王那樣富有經(jīng)驗(yàn)，擔(dān)當(dāng)重任。在他擔(dān)任總理衙門大臣的24年間，恭親王經(jīng)歷了兩朝皇帝 的興衰。其中一位皇帝像女性一樣柔弱，缺乏帝王應(yīng)該有的品質(zhì)，在揮霍，浪費(fèi)，消遣，放蕩中死去。實(shí)際上，在他的整個(gè)政治生涯中，恭親王是政府政策制訂的主心骨，也是執(zhí)行這些政策的精明強(qiáng)干的政治家與外交家。最近，他官復(fù)原職，必將為帝國政策帶來改觀和進(jìn)步。

1822年，李鴻章出生于華中地區(qū)的安徽省。他來自于一個(gè)普通的中國家庭。但是隨著家族的這一代人中所有的男子都攀登上了仕途的頂峰，每個(gè)人都被賞戴珊瑚頂戴花翎，李鴻章的母親因此被朝廷大力褒獎(jiǎng)。李家顯貴起來了。

李鴻章崛起于帝國政府鎮(zhèn)壓太平天國起義時(shí)期。當(dāng)時(shí)他是其中一個(gè)起義軍勢力強(qiáng)大的省份的巡撫。他下令將五位投降的太平軍藩王和首領(lǐng)斬首。而這五個(gè)人是在戈登將軍保證只要他們放下武器就可以免遭懲罰的前提下才投降的。 1871年，李鴻章被任命為直隸總督，之后他一直擔(dān)任此職務(wù)。 直隸總督是所有地方督撫中最為重要的職位，因?yàn)榫┏蔷驮谒墓茌犞隆?