對皇帝和平民來說，那些擁有特殊榮譽的人并沒有根本的差別或者障礙。就拿皇位繼承來說，實際上并不需要嚴格按照傳長不傳幼，傳嫡不傳庶的規(guī)定執(zhí)行?；书L子并不一定就是當(dāng)然的繼承人。皇帝要考察每一個皇子的性格和特點，然后挑選出一位他認為最能處理國家事務(wù)的兒子來作為自己的繼承人?；书L子經(jīng)常被擱置一旁。本朝最有作為的皇帝之一就是先皇的第十四子。理論上，皇帝可以完全跳出自己的家族范圍，從全國的任一家族中選拔未來的皇帝。但是，這一程序從來沒有被實踐過。

我們在這里就能看清中國的制度。皇帝至高無上，是天子，是帝國數(shù)以百萬計百姓的父親。無數(shù)的“君王的耳目”--不同領(lǐng)域不同級別的官員，通過整套嚴密的規(guī)章制度從人民中間仔細挑選出來。仕途的大門向所有人都是敞開的。帝國中每一位男孩都可能是未來的內(nèi)閣首相。但是每一個人都得從政府階梯的最底層開始，而他所能攀登到的高度完全取決于他的個人能力，熱情和對皇帝的忠誠。這絕不是空洞的理論，而是活生生的事實。許多個世紀以來，中國朝廷中的大多數(shù)首輔、閣老、大臣們和那些歷史學(xué)家們可以找得到的人物，都是從貧困的小后生開始起步的。他們的貧困狀態(tài)是我們難以想象的。

這里就舉一兩個名字作為例子。清朝最出色的政治家之一、多年來出任總理衙門大臣的文祥是一個農(nóng)民的兒子。他父親靠租種不到10畝農(nóng)田來養(yǎng)活一個大家庭。他的同事和繼任者沈桂芬是街頭小販的兒子。如果他的父親每天能賺到十分錢，就會樂得手舞足蹈了。這些人并不是特例，而是形成了突出的政治現(xiàn)象。