還要注意另外一個(gè)顯著的特點(diǎn)。它影響著每一個(gè)漢字的發(fā)音，它使任何要把漢語(yǔ)轉(zhuǎn)換成字母形式的努力都失敗。在英語(yǔ)和其他大多語(yǔ)言中，音或者稱(chēng)之為一個(gè)詞，向聽(tīng)眾傳達(dá)了一個(gè)單一的而且不變的意思。將這個(gè)詞時(shí)的語(yǔ)調(diào)用來(lái)表示詢(xún)問(wèn)，輕蔑，譏諷，驚訝，憤怒或是其它情緒。但是這個(gè)音所傳達(dá)的最基本的意思總是一樣的。在我們的語(yǔ)言中，男人總是男人，不論這個(gè)詞說(shuō)出來(lái)時(shí)帶有突然的爆發(fā)力來(lái)表示憤怒，還是用上升的變化表示詢(xún)問(wèn)，或是帶有其他語(yǔ)調(diào)的變化。

所有這些在漢語(yǔ)里都不一樣了。在漢語(yǔ)中，語(yǔ)調(diào)和語(yǔ)音本身一樣，影響著，甚至決定著基本意思。語(yǔ)調(diào)和聲音一樣決定要表達(dá)的意思。任何一個(gè)錯(cuò)了，對(duì)于任何思想的正確表達(dá)都是致命性的錯(cuò)誤。在漢語(yǔ)里，當(dāng)你改變了語(yǔ)調(diào)的時(shí)候，男人就不再是一個(gè)男人了。他也許成了一種疾病，一只夜鶯，或是一根胡蘿卜。他只在一個(gè)聲調(diào)上是男人的意思。

普通話，外國(guó)人把它稱(chēng)為官話，有四個(gè)語(yǔ)調(diào)：第一個(gè)是高音的爆發(fā)性的語(yǔ)調(diào)；第二個(gè)是上升的語(yǔ)調(diào)，像是我們提問(wèn)時(shí)的語(yǔ)調(diào)；第三個(gè)是彎曲的變化；第四個(gè)是下降的變化。任何一個(gè)語(yǔ)調(diào)所表達(dá)的意思都和其他三個(gè)語(yǔ)調(diào)所表達(dá)的意思全無(wú)關(guān)聯(lián)。還是以男人這個(gè)詞為例。用一聲來(lái)讀就是蠻橫無(wú)理的意思（蠻），用二聲來(lái)讀就是隱藏的意思（瞞），用三聲來(lái)讀就是滿(mǎn)的意思（滿(mǎn)），用四聲來(lái)讀就是慢的意思（慢）。另一個(gè)音可以用我們的詞“一”來(lái)表示，如果用一聲來(lái)讀就是“溫”，用二聲就是“文”，用三聲就是“穩(wěn)”，用四聲就是“問(wèn)”。

這些例子充分說(shuō)明了不同的語(yǔ)調(diào)之間在語(yǔ)義上并沒(méi)有任何聯(lián)系。它們也說(shuō)明了語(yǔ)調(diào)和聲音對(duì)于意思的確定有同樣的作用。也許英語(yǔ)發(fā)音中沒(méi)有任何規(guī)則可以用來(lái)解決漢語(yǔ)的這些問(wèn)題。只有一點(diǎn)相同，就是以升調(diào)結(jié)尾的句子可以用“是”或者“否”來(lái)回答。對(duì)這項(xiàng)規(guī)則的遵守成為一種本能。它伴隨著不幸的外國(guó)人進(jìn)入他的中文之中。然而在中文之中，它不是暗示了一個(gè)疑問(wèn)，而是嚴(yán)重的影響到了整個(gè)句子中最后一個(gè)詞的意思，并且為說(shuō)話者要說(shuō)的話制造了混亂。他的發(fā)音如果只是制造了一些無(wú)意義的聲音，那么他是幸運(yùn)的；否則，糟糕的是他本來(lái)要說(shuō)的話成了一些侮辱性的話。