只有做了母親，中國婦女才能找到保護(hù)和尊敬。但是，這時從一個西方人的角度看，她的位置又非常特殊而且古怪。她會成為她的孩子們的專制者。她的孩子要絕對的服從她，即使他們頭發(fā)花白，成了一家之主。她會轉(zhuǎn)過殘酷的對待她的兒媳婦們，以此來發(fā)泄她年輕時經(jīng)受的苦難。但是對她丈夫來說，她還只是一個仆人。根據(jù)中國法律，她死后，她的兒子必需戴孝，并且百日不得剃頭。然而如果她的丈夫戴孝或是對她的死表現(xiàn)出了傷心，他就會被當(dāng)成笑柄，受人鄙視。只要他認(rèn)為適宜，他就可以再娶。但是如果一個寡婦再嫁就不會得到別人的尊重。中國人不喜歡直言不光彩的事。他們從來不說“王寡婦又嫁了”。而是說“她又進(jìn)了一步”。如果一個年輕的寡婦想要得到社會的尊重和贊譽，她就應(yīng)該在她丈夫的棺材上一頭碰死?；实蹫榱吮碚盟牡滦校鶗铝罱o她立一塊貞節(jié)牌坊。如果她不那么有野心的話，她的余生將完全奉獻(xiàn)于照顧她的公婆。

一次，在于中國政府高官的談話中，我提到了攝政王新近去世的夫人，推測他會掛冠守喪一段時間。

一個內(nèi)閣成員笑著回答到：“不，不，死個女人對我們來說不算什么。王爺沒必要為她守喪。只要他愿意，老婆要多少有多少?！?/p>

其實他幾經(jīng)有好幾個老婆了。在中國，只要養(yǎng)得起，娶多少個老婆是任由男人決定的，這在法律上和道德上都是允許的。第一個妻子是正房，她擁有某種統(tǒng)攝其他妻子的權(quán)利。雖然她們都是仆人，但是她是這些仆人里的頭。妻和妾的孩子都是平等合法的，他們擁有同等的繼承權(quán)。但是在實際上，這項規(guī)定并沒有被嚴(yán)格遵守。就拿皇帝來說，他通常娶四個妃，75到100個嬪?；实墼緫?yīng)該詳細(xì)了解這些妃和嬪所生子女，并從中選出最優(yōu)秀的一個來繼承大統(tǒng)。但是繼承權(quán)往往落在他最寵愛的嬪的兒子身上。百年一見的明君乾隆就是第十四皇子；在1875年駕崩的同治是一個嬪的兒子。

但是在中下層社會，人們通常只有一個妻子，很少例外。一些讀者也許喜歡探究以下這兩種情況之間的關(guān)系，一種是在允許一夫多妻的情況下，人們只娶一個，另一種情況是如上所說，在中國漢字里，房檐下一個女人是“安”，兩個女人就是家庭內(nèi)吵鬧不斷，三個女人就表示將可能發(fā)生嚴(yán)重的陰謀實踐（“奸”）。如果在這些完全沒有關(guān)系的事實之間存在某種聯(lián)系，你大可不必為此大驚小怪。中國人是極講求實際，又有哲學(xué)頭腦。所以他認(rèn)為文字結(jié)構(gòu)表達(dá)的觀念與一夫多妻的不明智選擇并不矛盾的想法就并不奇怪了。