在祖先祭拜的理論問題還存在許多爭(zhēng)論。實(shí)際上，中國人相信死者的靈魂縈繞在他們居住的房屋周圍，以及墓地附近。這些靈魂有力量為他們的后代造?；蛘哒袨?zāi)。因此，活著的人一定要祭拜死去的人，以告慰他們的在天之靈。更無知一些的階層甚至相信死者要吃擺在他們墓前的食物，要用紙錢。紙錢經(jīng)過焚燒，就以一種神秘的方式變成了冥錢，供亡靈在陰間使用。雖然這只是一些迷信的想法，但是它促使大多數(shù)中國人去祭拜祖先，遵守這項(xiàng)儀式。這其中也許包含了一些孝心，但是在很大程度上也包含了恐懼與敬畏。人們想與這些鬼神和平共處，并求得他們的幫助和保佑。

祭拜澄清了一點(diǎn)，就是中國人最終還是相信人死后是有靈魂的。這就可以解釋中國人在其他一些事情上的做法，并且表明人們遵守這種統(tǒng)一的儀式是迫不得已，而非自由選擇。這就解釋了中國為什么沒有單身漢。人們需要養(yǎng)兒送終，這關(guān)系到他永久的幸福。他出于兩個(gè)原因要兒子而不是女兒。其一，在全家都參與的儀式中，最重要的工作要由兒子來執(zhí)行。另外，女兒出嫁后就屬于婆家人，而不是娘家人了。這種儀式也解釋了為什么中國人只是來往于各國各地之間而不進(jìn)行殖民，為什么無論他們死于何處，都要不遠(yuǎn)萬里把遺體運(yùn)回故鄉(xiāng)安葬。只有在故鄉(xiāng)才會(huì)有人為你舉行這項(xiàng)儀式。如果葬在他鄉(xiāng)，死者的靈魂就會(huì)在冰冷，饑餓與孤獨(dú)中四處飄蕩。

在每個(gè)中國人的家中都可以找到祖先牌位。至少在理論上，人們應(yīng)該每天向它行禮。牌位是由一小塊木板做成，木板上紅漆，以金字書寫，放在一個(gè)木頭的底座上。牌位通常擺放于一個(gè)有著雕花和裝飾的木龕里。但是正式的祭拜儀式每半年在逝者目前舉行一次。這項(xiàng)儀式精細(xì)昂貴，包括修整墳頭，擺設(shè)供桌，放置祭品。祭品通常包括不同的烤肉（常用的是豬肉和鴨肉），米飯，點(diǎn)心，酒，絲綢（人們假設(shè)靈魂要用它做衣服穿）。還要大量的燃放中國人各種儀式中必有的爆竹，以及焚燒紙錢。