在過去三十年中，中國人已經(jīng)使他自己成為許多國家事務(wù)中的一個因素，可以看出，中國人是不能壓服的；也可以感到，他們又是不易被理解的。實際上，除非在中國，在任何其它國家都不可能正確地了解中國人，然而依然盛行這樣一種說法，認(rèn)為中國人是一組無法完全理解的矛盾體。全是，到目前為止，我們與中國交往的幾百年已經(jīng)逝去，我們終究沒有明白地解釋這樣一個道理，為什么我們至今不能像認(rèn)識復(fù)雜現(xiàn)象的其它秘密那樣，真正認(rèn)識中國這個民族。

對這卷書的另一個更為嚴(yán)肅的異議，是作者不具備寫這書的資格。在中國生活了二十二年這個事實，并不能保證他有能力寫書論述中國人的氣質(zhì)，就如一個人在銀礦滾打了二十二年，并不足以證明他適于寫作一篇關(guān)于冶錢或者金銀二本位幣制的論文。中國幅員遼闊，一個從未走訪過她一半以上的省份、而只在兩個省居住過的人，當(dāng)然沒有資格對整個帝國作出概括。這些文章最初是為上海的《北部中國每日新聞》(the North-China Daily News)寫的，無意廣泛傳播。然而，一些論題不僅在中國，而且在大不列顛、美國和加拿大都引起興趣，作者應(yīng)要求把這些文章重新編寫成書原注：中國人氣質(zhì)，于1890年在上海出版；在中國和東方廣泛傳播，兩年前售空。。

第三點異議，是一些人提出的，認(rèn)為闡發(fā)的部分觀點，特別是那些關(guān)于中國人倫理特性的看法，會引入誤入迷途，產(chǎn)生錯誤判斷。

然而，應(yīng)該記住，人的印象不能如統(tǒng)計表那樣，可以精確到分毫不差。它們就如相片底版，沒有兩張底版是完全相同的，可是每張都可以真實地映現(xiàn)一些其它底版無法呈現(xiàn)的圖像。相片的底版不同，透鏡不同，顯影又不同，結(jié)果相片也就不相同了。

許多久居中國的人，對中國的了解遠遠超過作者，他們與作者的意見實質(zhì)上是一致的；另外一些人的判斷也理應(yīng)同樣受到尊重，想來在一定部位增添一點兒更明亮的色彩，可以使過于單調(diào)的畫面更為逼真。無疑，考慮到這些正確的意見，這本著作進行了全面的修訂和增補。然而這次出版急迫，原本討論中國人氣質(zhì)的三分之一篇幅被省去了，但是仍然保留了最重要的部分，并新寫了“知足長樂”一章。

沒有任何理由拒絕贊美中國人所具備并顯露出的優(yōu)點。同時，還存在另外一種危險，這就是屈從于既定的看法，給予中國人超過實際的道德榮譽———這是一種比不分皂白地貶低還嚴(yán)重的有害做法。由此聯(lián)想到薩克雷，曾經(jīng)有人問他，為什么在他的小說里，好人總是愚笨的，壞人卻是聰明的。對于這人問題，這位偉大諷刺家的回答是：他有眼無心，沒有深入思考眼見的事物。譬如有一幅橡樹的木刻畫，要求觀察者從橡樹的輪廓中發(fā)現(xiàn)拿破倫在圣·赫勒拉島的側(cè)身像，低頭抱臂站著。但是長時間注視之后，往往看不出任何這樣的側(cè)身像了，似乎其中必定有錯，而一經(jīng)清晰地指出，就會感到看見畫而看不出拿破倫是不可能的。摟照同樣道理，許多事情在中國每一次出現(xiàn)時，人們往往視而不見，而一經(jīng)看出，便經(jīng)久不忘。