在現(xiàn)階段，我們和中國人的交往中，有三條了解中國社會生活的渠道———這就是研究他們的小說、民謠和戲劇。這些知識來源無疑有其價值，但是似乎還存在第四個，比前三者加起來還要珍貴，不過這個源泉不是對所有研究中國和中國人的作家都開放的。這就是在中國人自己的家里研究中國人的家庭生活。就像在農(nóng)村比在城市更易于了解一個區(qū)域的地形圖那樣，在家庭中更易于了解人的氣質(zhì)，一個法國人在中國城市住上十年，所獲得的關(guān)于人民內(nèi)部生活的知識，或許還不如在中國村莊住上十二個月得到的多，僅次于家庭，我們必須把村莊看作是中國社會生活的一個基本單位，這本書里的文章就是以一個中國村莊為立腳點寫成的。其目的不是企圖表達一個傳教士的觀點，而是作為一個沒有成見的觀察者，樸實地報告他的所見。由于這個緣故，沒有作出中國人的氣質(zhì)可以由基督教是行改造的推論。并不假定中國人全然需要基督教，但是假如他們的特性中存在嚴(yán)重的缺陷，那么如何療治那些缺陷將是一個有趣的問題。

如前所述，“中國人問題”現(xiàn)在已經(jīng)遠遠不是一個國家的問題，而是國際性的。完全有理由認(rèn)為，到二十世紀(jì)這個問題甚至?xí)犬?dāng)前更為緊迫。對于用什么方法來改進人類中這樣廣大的一部分人的問題，任何一個希望人類美好的人，都不能不產(chǎn)生興趣。如果我們得到的這個結(jié)論是正確的話，那么將會得到至今被忽視的一系列論據(jù)的支持。如果這些結(jié)論是錯誤的話，無論得到怎樣的支持，都將不能成立。

勞德·埃爾金(Lord Elgin)對上海商界的答問已經(jīng)過去許多年了，但是他的話至今仍然是正確的和中肯的：“當(dāng)阻擋這個國家的障礙被搬開，可以自由通行的時候，西方的基督教文化將發(fā)現(xiàn)它面對的不是野蠻，而是一個在許多方面存在衰退和缺陷的古老文化，不過在其它方面又不能不引起我們的同情和尊敬。在即將發(fā)生的競爭中，基督教文化必須在這個持懷疑態(tài)度而又聰敏的民族中奮力前進，所憑借的方式就是宣傳升入天國的信仰，說明這種信仰與不離塵世相比，在公共和個人的道義上，都會提供更好的保證。”