1889年春天，北京《邸報》刊登了幾份有關省試中年老考生情況的奏折。福建總督報告說，該省秋試中有九位考生年過八十，兩位年過九十，通過了規(guī)定的考試，呈上的文章，結構嚴謹，書法挺秀，他說，這些老考生在進學之后的六十年間，已經參加了三次晉級考試，如果第四次不成功，就會受予名譽學銜。河南總督同樣報告說，考生中有十三位超過八十歲，一位年逾九十，全部“通過了整整九天的嚴酷考試，文章完美，用詞準確，沒有暮年的痕跡”。更令人吃驚的是安徽省的報告，那里的考生三十五位八十開外，十三位九十以上!你能在其它國家看到這樣的景觀嗎

倘若中國學者的生活勤奮不輟的話，農民就更不遜色了。他們的工作，有如管家一樣，沒有做完的時候，北方各省，除了一段冬閑之外，其它時間都有大量的活兒要干。無疑，所有國家的農民都多少勤于勞作，但是中國農民的勤勞卻是其他民族無法相比的。

農民階級尚且如此，沒有土地、單靠勞力為生的農工，就更是極度勤苦了。他們長年累月掙扎在饑餓線上，在無盡的折磨中度過一生。當農民竭盡心慮照管每一棵白菜、仔細清除幼小的害蟲、又以更大的耐心抓毛蟲的時候，農工就要留心更為瑣悄的工作，因為他須掙點兒吃食養(yǎng)家糊口。那些出門的人，也常常半夜起身趕路，因為大家都是這個習慣。但是，不管你幾時上路，都可以看到手里拿叉、肩上背筐的農民、在路上拾糞。沒有其它事情可做時，這是一份永不完結的工作。

還?？吹揭恍┤藢ふ覂煞N工作相互調擠。天津的船夫，在河流封凍不能行船時，就拉冰橇，搞快運，賺微薄的收入。同樣，一些地區(qū)農村中的大多數人，農閑時制帽編帶，現在還有大量產品出口。中國婦女手里總是在納鞋底，就是在街口聊天時也不閑著；不然就紡棉花，從來不偷懶。

商人及其雇員，稱得上是不知疲倦的階級，即使在西方，店員生活也不輕松，但是與中國店員相比，卻清閑多了。中國店員的工作，永遠沒有頭。雖然在生意清淡時可以插入一些休息日，他們也幾乎沒有假日，任務總是繁重。