人們遵從了這個奇異的圣旨，竟然取得成功?！皣諣敗焙笸肆?，終止了攻占大陸的打算，只滿足于把荷蘭人趕出臺灣?？滴踝詈蠓馑麨椤熬负④姟?，把他安撫并消滅了。每個外國人讀了這段奇特敘述之后，必然都會同意《中央王國》(Middle Kingdom)一書著者的評論：一個政府既然有足夠的力量迫使這樣多的沿海庶民離開城市、鄉(xiāng)村，承受巨大損失，退入內(nèi)地，就應(yīng)該有能力裝備一支艦隊，去平息那些對荒蕪家國的騷擾。

中國政府另一樁表現(xiàn)出堅韌性的例子，也不亞于上述的事例，對此，在華僑中仍然記憶猶新。1873年，中國將軍左宗棠受命清政府，進軍巴克爾和哈密，平息伊斯蘭教徒起義，這場風(fēng)波開始時只是星星之火，后來像野火一般燃遍整個中國西部，波及中亞。面臨的困難是這樣巨大，幾乎不能克服。當(dāng)時在華的外國報刊紛紛嘲笑左的承諾與清政府的昏庸，諷刺他們竟然力圖籌集貸款去支付高昂的軍費。然而左的軍隊在到起事地區(qū)的一年之內(nèi)，就進軍天山兩側(cè)，橫掃起事者。他們進入一個地區(qū)的時候，軍需供應(yīng)不足了，軍隊轉(zhuǎn)為屯田，耕耘土地，種植糧食，支持以后的軍需。這樣，耕田和進軍輪回交替，左的“農(nóng)墾大軍”徹底完成了它的使命，其偉績可以作這樣的評價：“在任何現(xiàn)代國家的史冊上都是最卓著的。”

在我們眼中，中國人忍耐力的最主要特色，在于毫不抱怨、泰然若素地忍受痛苦的能力。據(jù)說，檢驗一個人真正秉性的方法，是在他寒冷、潮濕、饑餓交加的時候，研究他的行為。如果檢驗結(jié)果滿意，就給受考察的人以好處，“溫暖他，烘干他，填飽他的肚子，于是就會造成一個天使般的人了”。在當(dāng)代文學(xué)中，有一個常見的看法：如果剝奪一個英國人的一頓飯，他就會像失去幼子的母熊一樣兇暴。不難看出，這種情況不但對于英倫三島的居民適用，而且對于整個盎格魯一撒克遜民族適用。由此可見，當(dāng)我們擁有所值得自豪的文明之時，還得首先填飽肚子。

筆者曾經(jīng)看見大約一百五十個中國人，其中多數(shù)人走了幾英里，前來參加一次宴會，結(jié)果遇上了可怕的令人失望的事情———本來指望十點鐘就可以坐下來飽餐一頓，這是他們當(dāng)中許多人當(dāng)天的第一頓飯，但是出乎意料，又來了許多人，于是先來的人只好餓著肚皮站在一邊，伺候那些賓客。后來者津津有味地大嚼起來，這種從容吃喝的風(fēng)度，正是中國文化的一大特色，比我們先進多了。先來的那些人如此長久、如此耐心地等待著，然而在開飯之前，又與起初一樣出乎預(yù)料，來了一些不速之客，必須再行延遲，令人更加惱火。