給外國(guó)人造成最深印象的是，上述各種災(zāi)禍降臨時(shí)，中國(guó)人所表現(xiàn)的忍耐力。不幸的是，這些災(zāi)禍在帝國(guó)的所有地區(qū)都可以見(jiàn)到。外國(guó)人最熟悉的那幾個(gè)省份，幾乎從來(lái)也沒(méi)有完全擺脫水災(zāi)、旱災(zāi)及由此帶來(lái)的饑饉一類災(zāi)禍。1877—1878年令人恐懼的大饑荒，使無(wú)數(shù)人民遭受其苦，其慘象在目睹者記憶中長(zhǎng)久難以消退。黃河洪水泛濫，突然改道，給廣大地區(qū)造成的災(zāi)害是無(wú)法計(jì)算、難以想象的。幾個(gè)不同省份最好的地區(qū)被毀壞了，肥沃的土地深深地埋上閃亮的沙礫，一片荒蕪。成千的村莊被沖毀了，從洪水中死里逃生的難民們?cè)诖蟮厣纤奶幜骼?，無(wú)家可歸，失去希望。大群的人們突然家破人亡，被迫無(wú)視政府的統(tǒng)治，鋌而走險(xiǎn)，這并不是他們自己的過(guò)錯(cuò)。自我求生是自然界的首要規(guī)律，這些人毫無(wú)預(yù)防地陷入饑餓之中，求生不是再自然不過(guò)的嗎?難道不應(yīng)該聯(lián)合起來(lái)強(qiáng)迫那些有糧食的人，給這些無(wú)食者飯吃嗎?

在一些大城市，確實(shí)按一定方式施予了救濟(jì)，那里的窮苦人最為集中，但是救濟(jì)量是有限的，時(shí)間很短，在災(zāi)害最重的地區(qū)也不提供任何藥品。對(duì)于遭受重災(zāi)的人們今后的生活，政府雖然能盡一些力，然而非常微小。對(duì)于土地的重墾，房屋的重建，新環(huán)境下的重新生活，政府是毫無(wú)作為，人民的全部希望是豁免賦稅，但是經(jīng)常不予豁免，以至地方官員一而再、再而三地發(fā)現(xiàn)：從無(wú)有處得到的，只能是無(wú)有。對(duì)于一個(gè)來(lái)自西方的外國(guó)人來(lái)說(shuō)，“沒(méi)有面包，就要流血”的革命口號(hào)是很熟悉的，但是很難理解，為什么這些無(wú)家可歸的群氓，饑餓絕望的難民，在被洪水和饑荒摧毀的省份里到處流浪，卻不團(tuán)結(jié)起來(lái)，向已經(jīng)荒廢的家鄉(xiāng)地方官員要求一些救助。這些地方官確實(shí)無(wú)力滿足他們的要求，但是總能勉強(qiáng)做一些事情，這樣也算造成一個(gè)先例。如果地方官不能“安撫”百姓，他就該撤職，調(diào)任其他官員。然而反復(fù)地執(zhí)拗地詢問(wèn)中國(guó)人在大荒年不實(shí)施這些計(jì)劃的理由，始終不變的回答就是這個(gè)詞：“不敢。”在解答這種看法時(shí)，爭(zhēng)論是徒勞的：一個(gè)人與其餓死，還不如在縱令不義的叛亂中被殺為好———不僅好，而且好得多?；卮鹑匀皇峭粋€(gè)詞：“不敢，不敢。”