“唯有投降一途。”呂文煥遂在降伏文書上簽了名。

同年二月，襄陽淪陷，與樊城被攻陷只相隔一個月。

翌年末咸淳十年（1274年），賈似道遭母喪，他為了要服喪，辭去宰相之位。然而長期獨(dú)裁的人物一旦不在，政治立即發(fā)生停滯現(xiàn)象。比任何人都感覺不方便的是皇帝度宗。度宗在這國家非常時期，依然浸淫于酒色而不顧政治。宰相不在后，他連宴會以及女人之事都一籌莫展?！傲⒖探兴麖?fù)位，因?yàn)檫@是國家非常時期?！倍茸谌绱讼轮?。他說的話理應(yīng)會立即以詔書發(fā)布。

對此，名叫陳著的大學(xué)博士與門下弟子聯(lián)名上書諫言道：

似道之罪行甚為明顯，甚至愚夫愚婦，莫不期望將其逐出。今，天降罰于其母，乃代陛下行道。

罪及母親的說法，似乎有些過分。但滿腦子理學(xué)的他們，對賈似道的痛恨，確實(shí)已到再也無法壓抑的程度。然而度宗卻不聽學(xué)者們的意見。不僅如此，因酒色而健康受損的度宗，于這一年的七月死去。他的四歲兒子?即位，皇太后謝氏攝政。

面臨即將與元對決的關(guān)鍵時刻，卻以幼帝即位而由皇太后攝政?；适覍Z似道的依存度當(dāng)然越來越高。

元這一邊，積極展開大舉南征的總動員，并且任命史天澤和伯顏這兩個人為總司令。史天澤是元朝第一個漢人宰相，他是被列為漢地四大諸侯之一的史秉直之子，被任命為南征總司令時，他已七十三歲。伯顏于父親隨富拉格汗（忽必烈之弟）西征時，在伊朗出生。富于決斷力且文武雙全的他，甚得忽必烈的信賴，他這時候才三十九歲。忽必烈把老成的史天澤和少壯的伯顏配成對了。

于出發(fā)前，忽必烈叫來這兩個人訓(xùn)勉道：“歷史上能成功地取得江南的人，唯曹彬一人而已。你們千萬不可胡亂殺人。如此，你們就是我的曹彬?！?/p>

曹彬是奉宋太祖之命征討江南、以幾乎不流血的方式成功地完成平定任務(wù)的人物。據(jù)傳，這個人的為人極為謹(jǐn)嚴(yán)清廉。

“遵命?！眱蓚€人都當(dāng)場跪伏。

退出后，史天澤對伯顏道：“我已老了。這次的南征對我來說，等于和自己的生命戰(zhàn)斗。這一次的戰(zhàn)爭我沒有自信打得贏，到時候大概會請你指揮全軍吧？”史天澤的話果然應(yīng)驗(yàn)，他于率領(lǐng)元軍由襄陽南下至郢州的途上，罹病辭世。

十月，元軍進(jìn)入郢州，攻克沙洋和新城兩城。宋將邊居誼率領(lǐng)三千兵力戰(zhàn)，知道必敗無疑后就投身火海自盡。麾下三千兵也全都玉碎而終。江陵各州因而全都向元?dú)w降。

十二月，伯顏攻打陽邏堡。據(jù)守該地的南宋夏貴竟棄堡而逃回廬州。陽邏堡乃長江渡江之要沖，至此，元軍終于突破長江之線了。

從另一條路線進(jìn)兵的兀術(shù)，揮軍攻打鄂州（武昌）。據(jù)守該地的南宋王儀開城向元投降。如同襄陽和樊城的關(guān)系，鄂州也在陽邏堡被攻陷后無法守住。元軍渡過長江，向東方一路挺進(jìn)。

南宋朝廷當(dāng)然為之大大動搖。翌年改元為德佑，而安慶府于正月初就淪陷。府知事范文虎向元?dú)w降了。

范文虎是賈似道的女婿，他接到岳父寫給他的密函。

今天大宋舉全國之力亦無法阻止元軍的攻擊，因此應(yīng)與元進(jìn)行交涉，以延長社稷之命脈為首要之務(wù)。與其囿于節(jié)義而招致亡國，不如以忍辱保國，始為至忠。一旦亡國，復(fù)興將遙不可期。只要保住國家，就依然有復(fù)興的希望。要與元進(jìn)行交涉，派遣值得信賴的人物至元的內(nèi)部，才是上上之策。往年的秦檜歸降金，而日后終能盡力確保宋之社稷。文虎，望汝勿以被指為秦檜第二為忤，速行向元?dú)w降，并且保持與我之間的聯(lián)絡(luò)……

范文虎一下子就覺察出岳父的意向。他完全明白岳父的想法。襄陽再三央求援軍時，賈似道遲遲沒有答應(yīng)派兵，最后卻決定派出禁軍。而受命以殿前指揮身份奉領(lǐng)禁軍的，正是范文虎。

范文虎當(dāng)時就知道岳父賈似道為什么派他擔(dān)任這個任務(wù)。實(shí)際上，襄陽已被棄之不顧。賈似道壓根兒沒有派救兵馳援的意思。但是，他不能不顧及輿論。世論著重的是原則?？傊热舨慌沙鲈?，輿論似乎有日益沸騰的跡象。