十月，元軍進入郢州，攻克沙洋和新城兩城。十二月，伯顏攻打陽邏堡。據(jù)守該地的南宋夏貴竟棄堡而逃回廬州。陽邏堡乃長江渡江之要沖，至此，元軍終于突破長江之線了。

《十八史略》只寫到南宋滅亡的“崖山之役”（1279年）。因此，元的第一次遠征日本包含在其中，第二次遠征（1280年）則為其后的事。

現(xiàn)在把話頭拉回大陸。

發(fā)生在派遣遠征日本軍前一年至元十年（1274年）的襄陽之戰(zhàn)，可以說是宋元對決的關(guān)鍵戰(zhàn)。依據(jù)南宋元號，這一年是咸淳九年。理宗于九年前死亡，由于未有嗣子，因而由胞弟榮王之子趙琪即位。就血緣關(guān)系而言，這個被稱為度宗的皇帝是最接近的；然而就人物而論，這位皇帝頗有問題，實在稱不上英明。

“皇族中并不是沒有更優(yōu)秀的人，面對蒙古即將南下，我們期待的是英主?！贝蟪贾杏腥艘源死碛杀硎痉磳?，賈似道卻斷然駁斥之：“由血統(tǒng)最接近的人即位，是天經(jīng)地義之事！”

對賈似道而言，不甚英明的皇帝比較容易駕馭。度宗知道自己被選為皇嗣的經(jīng)過，因而對賈似道非常感恩。賈似道的獨裁體制可以說即將建立起來。

襄陽頻頻派遣使者到朝廷請求援兵。然而賈似道卻不發(fā)一兵一卒，因為根據(jù)他的判斷，要想在襄陽阻止蒙古軍南下是不可能的事。

“要阻止，就要在長江之線阻止?！边@是賈似道的想法。與其派援兵到毫無希望的襄陽，不如加強長江一線的防備。由于杭州接近長江之線，他因而上書建議暫時遷都僻地。想不到向來對宰相言聽計從的度宗，對遷都案卻不予采納。

朕好不容易就皇位，成為這所宮殿之主，為什么要遷到偏僻的鄉(xiāng)下呢？――他既不答應(yīng)遷都，也不派遣援軍到襄陽。

我當時還是應(yīng)該選英明一點的皇族才對。――事隔十年，賈似道這個時候才后悔自己當時挑了錯誤的人選。

襄陽孤立無援的狀態(tài)足足持續(xù)了五年之久。這是因為隔著漢水、位在北岸的樊城，與南岸大基地襄陽連成一線，聯(lián)合抵御元軍之攻擊的緣故。南宋軍極為善戰(zhàn)，連元將軍張弘范都在樊城包圍戰(zhàn)時中流箭而手肘負傷。

“樊城與襄陽隔著漢水相互取得聯(lián)系，在這個情形之下，要擊潰敵人是相當困難的事。如果在漢水阻斷兩城的聯(lián)絡(luò)，較小的樊城一定能先攻陷。一旦攻陷樊城，襄陽不是如同囊中物嗎？”用布裹著手肘的張弘范，對總司令兀術(shù)如此進言。

“好，我們就放膽把大軍放在漢水上試試看?！必Ｐg(shù)接納了這個進言。

一旦攻打樊城，南岸的襄陽就會立刻派出援軍；反之，對襄陽加以壓迫，北岸樊城的援軍便渡河前來。宋軍如此地聯(lián)系作戰(zhàn)，使得元軍焦頭爛額。

由于視水戰(zhàn)為畏途，元軍向來坐視南宋軍利用漢水互通聲息的狀態(tài)。蒙古軍確實不擅長打水戰(zhàn)。但元軍中已增加不少漢族將兵。倘若大膽地派出大量兵船到漢水之上，與南宋軍放手一搏，僵持不下的戰(zhàn)局或許有打開的可能。兀術(shù)下了這個決心。他是遠征越南的兀良合臺的兒子。

元軍封鎖水面的結(jié)果，樊城果然被攻陷。這是1273年正月的事。樊城守將張漢英壯烈陣亡。

“我生為宋臣，死后當然也要做宋鬼！”都統(tǒng)制范天順仰天長嘯后，自縊身亡。牛富、王福等樊城干部，全都于力戰(zhàn)后投身火海完節(jié)。

樊城被攻陷后，得不到來自南方援軍的襄陽，顯然已無力支撐多久?！胺侵皇莻€小城，這里的情形卻不一樣……”襄陽總司令呂文煥如此呢喃。樊城可以說是支城，大部分住民都疏散到郊外，城內(nèi)只有軍隊而已。但襄陽是個大都市，城內(nèi)有許多住民。

對蒙古的徹底抗戰(zhàn)，必須要知道會遭受徹底的報復(fù)。這將使無數(shù)的無辜市民喪命。

世祖忽必烈“詔諭文”適時送達。

爾等拒守孤城，于今五年。宣力爾主，固其宜乎，然，勢窮援絕，其數(shù)萬生靈宜如何？