美國著名精神病醫(yī)師，新精神分析派的代表人物埃里克森（E.H.Erikson）認為，人格的發(fā)展應包括機體成熟、自我成長和社會關系三個不可分割的過程。每一過程必須以其他兩個過程為前提，在不斷交互作用中向前發(fā)展。但是他認為中心過程乃是自我過程，因為自我不僅對機體的自然發(fā)展和社會發(fā)展任務進行整合作用，而且也對本能力量和社會力量進行協調，保證個體在自我體驗和其他人的現實中具有一致性和連續(xù)性的人格。他根據這三個過程的演化，把人格為分八個階段，表明一個完整的人生周期。每一階段能否順利度過是由環(huán)境決定的，每一個階段都是不可忽視的。

埃里克森認為個體在每一個發(fā)展階段都會面臨一個特定的心理危機。他所謂的危機不是指一種災難性的威脅，而是指發(fā)展中的一個重要轉折點。對危機的積極解決，會增強自我的力量，形成某種良好的自我品格，人格就能得到健全的發(fā)展，有利于個人對環(huán)境的適應。而每一個危機都可以得到一個積極或消極的結果。

積極結果是指心理危機得到恰當的解決，而使這個對應的發(fā)展階段對人的人格產生積極的影響。同樣，消極結果是指這個發(fā)展階段對人格所產生的消極影響。

在現實生活中，一般人都會用這兩種方式（包括積極的和消極的）來解決危機。當一個人用以解決危機的積極方式多于消極方式時，這個人就解決了這一階段的危機，進入下一個人格發(fā)展階段。每一階段都要受前一階段所發(fā)生情況的影響，并對下一階段的發(fā)展也產生影響。

在埃里克森看來，任一危機解決的結果不是一成不變的，因為后面的發(fā)展階段有其自身的相關問題，可以為新的發(fā)展和可能結果提供改變的機會，所以，在某一階段未獲得積極結果的人，還可以通過以后的發(fā)展階段逐漸得到補償；同樣，曾經獲得積極結果的人，如果不再努力，也有可能在以后的生活中失掉它。他強調人格發(fā)展的心理基礎，注重社會文化環(huán)境對個人心理的影響。