在敘述曹禺老師后半生的經(jīng)歷之前，似乎很有必要講一講他與周恩來、巴金和老舍三位良師益友的歷史交往。這些對于了解曹禺老師的生活、思想、創(chuàng)作、學習等方面，都是極為重要的，不可或缺的，不能代替的。

首先，講講周恩來。

記得，冰心先生曾經(jīng)說過：“我所見過的和周恩來總理有過接觸的人（不單是文藝界），無不感到總理對他和她，都是特別地關(guān)心和愛護。這并不奇怪，因為總理是中國亙古以來付與的‘愛’最多而且接受的‘愛’也最多的一位人物?！?/p>

大約，正由于如此，在1976年那個寒冷的早春之際，曹禺老師為自己失去一位半個多世紀的良師益友而肝腸攪刺、悲痛萬分。他含著淚水深情地說：“周總理去了，我仿佛自己的部分生命也隨之而逝?！?/p>

首先，他們是“老同學”。

北京人藝的同仁們都知道，周恩來總理在幾十年里對于劇院無微不至的關(guān)懷、指導、幫助，是與曹禺老師分不開的。

在那些令人終生難忘的日子里，周恩來總理到劇院看演出（他一共看了41個/次戲的演出）、看排練、參加晚會、出席座談會，以至串走家屬宿舍當中，總少不了由曹禺老師陪同，而周恩來總理又總是以“老同學”來親切地稱呼他。

有人問：你們果真是“老同學”嗎？

曹禺老師會搖頭說：“那是總理的謙虛，實際上我們只是在南開中學先后不同時期的同學，而且先后不同時期在一個劇團里演過戲罷了?！?/p>

周恩來與中國話劇之間的淵源，倒是鮮為人知，很值得寫上一筆的。

眾所周知，話劇是一個舶來品，來自歐洲的古希臘，天津則是早年中國話劇之鄉(xiāng)，南開中學更是北方話劇的搖籃。早在二十世紀初期，也就是1909年春柳社在日本東京演出《黑奴吁天錄》以后的兩年，南開中學的創(chuàng)辦人、老校長張伯苓從歐美考察回來，就在校園內(nèi)極力推廣當時在歐美已經(jīng)開始流行的話劇藝術(shù)。正是這樣，1914年南開中學成立了最早的新劇（即話?。I(yè)余演出團體——南開新劇團。

周恩來當時年僅16歲，正在南開中學讀書，便已是南開新劇團的重要成員，他積極參加編新劇、演新劇，還擔任了布景部副部長。同時，他更是一位新劇理論的倡導者，于1916年寫的《吾校新劇觀》一文中，倡導把新劇和“重整河山，復興祖國”的大目標聯(lián)系在一起，認為：“是知今日之中國，欲收語言文字統(tǒng)一普及之效，是非借通俗教育為之先不為功。而通俗教育最要之主旨，又在含極高之理論，施之有效之實事。若是者，其唯新劇乎！”他指出，新劇可以開民智、進民德，“施之以教，齊之以恥，生聚教訓不十年，神州古國，或竟一躍到強國之林，亦意中事也”。這些進步的戲劇觀念，對于多年以后參加新劇團的曹禺老師，依然影響不小，教益匪淺。