那個時候，中國封建勢力還很強大，社會風(fēng)氣相當(dāng)不開化，男女少年根本不能同校上學(xué)，更是不能同臺演出。由于周恩來英俊瀟灑，儀表堂堂，又獨具表演才華，反串女角婀娜動人，惟妙惟肖，先后在南開新劇團扮演過十多個戲里的角色，其中絕大部分演的是女角色，如《一元錢》中的孫慧娟、《仇大娘》中的范慧娘、《恩怨緣》中的燒香婦、《千金全德》中的高桂英、《華娥傳》中的華娥、《老千金全德》中的童男等等。在這些演出里，他的精彩表演受到廣泛的稱贊。有的評論文章寫道：“于新劇尤其特長，犧牲色相，粉墨登場，傾倒全場。原是凡津人士之曾觀南開新劇者，無不耳君之名，而其于新劇團編作布景，無不贊助之功?！?/p>

后來，周恩來還一直牢記在南開中學(xué)求學(xué)時那段男扮女裝登臺演劇的經(jīng)歷，抗戰(zhàn)時期，有一次與張伯苓校長在重慶南開中學(xué)觀看話劇時，周恩來對張伯苓說：“我對校長有意見！”張伯苓不明其意何在，周恩來又風(fēng)趣地說：“當(dāng)年你不該總讓我扮演女角??！”說得師生二人相視大笑不止。

南開新劇團的演出不僅受到本校師生的歡迎，而且得到京津許多地區(qū)觀眾的喜愛，可以說，其聲譽已經(jīng)超過了當(dāng)時的某些專業(yè)劇團。許多學(xué)校和專業(yè)劇團爭相上演南開新劇團的演出劇目，在社會上產(chǎn)生了比較大的影響。

1915年10月18日，北京廣德樓戲園上演其他新劇團演出的戲，周恩來得知以后，趕忙與李福景等二十多名同學(xué)組成“津門學(xué)界觀劇團”，乘火車來到北京，住在前門西河沿元成房。當(dāng)晚，來到大柵欄廣德樓戲園，在包廂里觀看了《仇大娘》?？磻蛞院螅芏鱽?、李福景等人返回住處進行了熱烈的討論，一直到次日凌晨兩點鐘。這天下午，周恩來等人再次來到廣德樓戲園，觀看話劇《恩怨緣》，大家認(rèn)為，此戲幾乎無懈可擊，劇本好，又加上演員們聚精會神，取得了圓滿的結(jié)果。看戲以后，周恩來、李福景等人去街頭吃晚飯，接下來再一次返回廣德樓戲園觀戲。大家認(rèn)為，這場戲演得比頭天晚上的效果還要好，他們邊看邊說，興奮地直至午夜才返回住處。

通過這些觀摩，周恩來、李福景等人不僅了解了北京的新劇演出情況，同時在互相學(xué)習(xí)、取長補短等方面，也有一定的收獲，可謂美不勝收?！≈芏鱽聿还馐堑奖本﹣砜磩e人演南開新劇團的劇目，他自己參加演出的《一元錢》也曾來到北京演出。該戲表現(xiàn)的是一對青年男女不為貧富劇變所動，追求自主婚姻的感人故事，在南開中學(xué)演出以后受到好評，后來又受到北京文藝界的邀請，赴北京演出，著名京劇大師梅蘭芳聞訊趕來，觀看了演出，并與演員們進行了座談。新中國成立以后，已是國務(wù)院總理的周恩來與梅蘭芳相見時，曾經(jīng)高興地回憶起這件有意義的往事。周恩來說：“三十多年前，南開中學(xué)校慶，我們排演了新劇《一元錢》，北京文藝界曾邀我們來京演出?！闭f到這里，梅蘭芳說：“我想起來了，您在《一元錢》里演一個女子。演過之后，好像我們還開了座談會?！敝芏鱽硇χf：“對。雖然那是青年時代的事，但我們可以說也是同行了?！彼f得在場的人都忍不住地笑了起來。