周恩來(lái)關(guān)于發(fā)展新劇的思考是認(rèn)真的、全面的、深刻的。他曾經(jīng)明確地提出——

第一，舊戲流弊太多，多為導(dǎo)淫毀俗之作，改不勝改，較之新劇實(shí)為利少而害多，如果任其發(fā)展下去，則世風(fēng)日下，損害國(guó)家之精神。為此，只有從振興國(guó)家出發(fā)，力倡新劇。

第二，對(duì)于新劇的派別也要具體分析，趨向墮落的文明戲必須進(jìn)行徹底批判。文明戲的“演者、編者，類多率爾操觚之士，數(shù)時(shí)練習(xí)，便自登場(chǎng)。情節(jié)之未合也，言辭之支離也，布景之未周也，動(dòng)作之失措也，均無(wú)暇計(jì)及。借一二之滑稽辭句，博觀者歡迎，間復(fù)加以唱工，迎合社會(huì)心理?！源硕孕聞。c新劇之主旨，相去日遠(yuǎn)”。一句話，不改革文明戲，新劇是不可能稱為新劇的。

第三，“現(xiàn)代寫實(shí)劇者，乃最近七八十年之戲劇，其意在不加修飾而有自然實(shí)際及客觀之趣味。此種劇旨，更為銳進(jìn)而成空前之發(fā)達(dá)”。南開新劇“于潮流中已占有寫實(shí)劇中之寫實(shí)主義”。①

周恩來(lái)這些理論主張，對(duì)于南開新劇的健康發(fā)展，顯然起了積極的推動(dòng)作用，對(duì)于幼稚的中國(guó)話劇之成長(zhǎng)也是十分有利的。

后來(lái)，曾經(jīng)有人問(wèn)過(guò)周恩來(lái)：“總理，你喜歡京劇還是喜歡話劇？”周恩來(lái)說(shuō)：“都喜歡。”那人又問(wèn)：“比較起來(lái)，更喜歡哪一個(gè)？”周恩來(lái)想了想：“比較起來(lái)我更喜歡話劇?！?/p>

走上職業(yè)革命家道路，而且是做黨政領(lǐng)導(dǎo)人以后，周恩來(lái)自己就不便也不能再登臺(tái)演戲了，但是，他的興趣猶存，對(duì)話劇藝術(shù)、話劇團(tuán)體仍然給予極大的關(guān)注。就是在如火如荼的抗戰(zhàn)熱潮中，也是如此。

1937年10月，中國(guó)旅行劇團(tuán)在漢口法租界的“天聲舞臺(tái)”，首演四幕抗日鋤奸話劇《前夜》，這個(gè)戲由陽(yáng)翰笙編劇，由中國(guó)旅行劇團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)唐槐秋導(dǎo)演并主演。應(yīng)陽(yáng)翰笙之邀請(qǐng)，周恩來(lái)前往觀看演出，并給劇本提出意見，進(jìn)行了指導(dǎo)。

演出結(jié)束以后，周恩來(lái)在陽(yáng)翰笙的陪同下，來(lái)到后臺(tái)看望演員，并微笑著和全體演職員一一握手。當(dāng)與唐槐秋握手的時(shí)候，唐槐秋客氣地說(shuō)：“您好！請(qǐng)多指導(dǎo)?！敝芏鱽?lái)更加客氣地說(shuō)：“我是來(lái)學(xué)習(xí)、受教育的?！痹趯?duì)演出加以肯定和鼓勵(lì)之后，他還希望中國(guó)旅行劇團(tuán)更多地創(chuàng)作演出這種振奮愛(ài)國(guó)精神、鼓舞抗日斗志的好戲。