我又“啊”了一聲。

“五塊錢(qián)，我要你付給我?！?/p>

“為什么？”

“別裝糊涂了，馬洛先生。我給你講的那些事在公共圖書(shū)館里都查得到。特別是福斯戴克的《硬幣史》里記得非常詳細(xì)。你不去圖書(shū)館，偏偏要到我這兒聽(tīng)我講，所以你要付給我五塊錢(qián)的咨詢費(fèi)?！?/p>

“要是我不給呢？”我說(shuō)。

他把身體往椅背上一靠，合上雙眼，嘴角上浮現(xiàn)出淡淡的笑容?！澳銜?huì)給的?！彼f(shuō)。

我把錢(qián)付給他。我從錢(qián)包里拿出五張一元的票子，站起來(lái)，俯身到寫(xiě)字臺(tái)上。我小心翼翼地把票子擺在他前面，輕輕用手指撫摸著，好像在撫摸一只小貓。

“五塊錢(qián)，莫寧斯塔爾先生?！蔽艺f(shuō)。

他睜開(kāi)眼，看了看鈔票，笑了。

我說(shuō)：“現(xiàn)在讓咱們談?wù)動(dòng)幸粋€(gè)人想賣給你的那枚布à舍金幣吧！”

他的眼睛睜得更大了一點(diǎn)兒。“噢，有人想賣給我布à舍金幣嗎？他們干嗎要賣給我？”

“他們需要錢(qián)?！蔽艺f(shuō)，“他們又不想叫人刨根問(wèn)底兒。他們知道或者打聽(tīng)到你是做錢(qián)幣買(mǎi)賣的，而且在你這幢貧民窟似的大樓里什么事情都辦得到。他們知道你的辦公室在走廊盡頭，而你又是個(gè)上了年紀(jì)的人，不太可能跟他們來(lái)硬的——你得考慮自己的身體?！?/p>

“他們知道的好像太多了?！蹦獙幩顾柛砂桶偷卣f(shuō)。

“他們至少知道他們需要知道的，好跟你做這筆買(mǎi)賣。正像咱們也在做買(mǎi)賣一樣。這些事都很容易打聽(tīng)出來(lái)?！?/p>

老頭兒把小手指塞進(jìn)耳朵里，轉(zhuǎn)弄了一陣，掏出一塊耳屎，隨隨便便地把它抹在衣服上。

“你只是因?yàn)槲医o默多克太太打過(guò)電話，問(wèn)過(guò)她是否肯出售那枚布à舍金幣，你就想象出這么多事來(lái)？”

“當(dāng)然了。她也是這個(gè)想法。合情合理。正像我在電話里跟你說(shuō)的那樣，你早就知道那枚幣是不出售的。你是吃這行飯的，還能不知道？”

他把頭俯下一點(diǎn)兒，臉上雖然沒(méi)有笑容，但顯得很高興。他覺(jué)得我是在恭維他。

“是會(huì)有人找你來(lái)出售這枚幣。”我接著說(shuō)，“情況有些可疑，你也準(zhǔn)備買(mǎi)下來(lái)，只要價(jià)錢(qián)低，你手頭又有這筆錢(qián)，但是你想弄清楚這枚金幣的來(lái)源。即使你確切知道它是偷來(lái)的，你也會(huì)買(mǎi)，只要便宜?！?/p>

“噢，我會(huì)買(mǎi)？”他好像對(duì)我說(shuō)的有些興趣，但又不是很感興趣。

“你當(dāng)然會(huì)——如果你是個(gè)有信譽(yù)的錢(qián)幣商人的話。我相信你是的，買(mǎi)下這枚幣來(lái)，你就保護(hù)了錢(qián)幣的主人或者讓給這枚金幣保險(xiǎn)的公司不致受百分之百的損失。他們會(huì)很高興把你墊付的收購(gòu)款還給你。這種事過(guò)去都是這么辦的?！?/p>

“照你這么一說(shuō)，這枚默多克家的布à舍金幣真是偷出來(lái)的？”他突然說(shuō)。

“別引用我的話?！蔽艺f(shuō)，“這是個(gè)秘密?！?/p>

這次他又想掏鼻孔，但及時(shí)控制住了自己。他只從鼻孔里揪斷一根鼻毛。他冷不丁地一揪，身子哆嗦了一下。他舉著鼻毛看了一會(huì)兒，又把目光從那上面轉(zhuǎn)到我臉上。

“你的雇主肯出多少錢(qián)把金幣贖回去？”

我倚在寫(xiě)字臺(tái)上對(duì)他曖昧地笑了笑?！耙磺K錢(qián)。你是出多少錢(qián)買(mǎi)的？”

“我看你這人真夠精明的?！彼f(shuō)，他的臉活動(dòng)起來(lái)，肉下巴在前胸上上下顛動(dòng)，嘴里冒出一陣咯咯的聲音，活像公雞剛剛學(xué)會(huì)打鳴。

他笑得樂(lè)不可支。

過(guò)了一會(huì)兒，他不笑了。他臉上的皺紋沒(méi)有了，眼睛睜開(kāi)，射出銳利狡黠的光亮。

“八百元?！彼f(shuō)?！鞍税僭I(mǎi)了枚未流通的布à舍樣印?！彼挚┛┑匦α藘陕?。

“干得不錯(cuò)。金幣在你這兒?jiǎn)?？?jī)糍崈砂?。資金馬上就周轉(zhuǎn)回來(lái)，利潤(rùn)不低，對(duì)誰(shuí)都無(wú)風(fēng)險(xiǎn)?！?/p>

“不在這間辦公室?！彼f(shuō)，“你以為我會(huì)那么傻？”他從裝懷表的坎肩口袋里掏出一塊古老的銀表，瞇縫著眼睛看了看?！霸蹅兙投ㄔ诿魈焐衔缡稽c(diǎn)吧?！彼f(shuō)，“你帶著錢(qián)來(lái)，那枚幣或許在這兒，或許不在。如果我對(duì)你的行為感覺(jué)滿意的話，事情會(huì)安排好的?！?/p>