我一句話也不說(shuō)。

“簡(jiǎn)短地說(shuō)，”他說(shuō)，“我討厭這種人。”

“我開始明白你的意思啦。”我說(shuō)。

他的臉紅了，眼睛也閃現(xiàn)出亮光來(lái)?！翱墒菑牧硪环矫嬲f(shuō)，”他說(shuō)，“目前我可能需要像你這樣的人。要是你肯同我合作，對(duì)你是有好處的。沒(méi)準(zhǔn)兒可以讓你的鼻子別聞來(lái)聞去的?！?/p>

“對(duì)我有什么好處？”我問(wèn)。

“早晚你會(huì)得到點(diǎn)兒好處，這對(duì)你健康有益。”

他把啟信封的刀子放下，à開寫字臺(tái)的一個(gè)柜門，從里面取出一只磨砂玻璃大瓶子來(lái)，他從瓶子里倒了一杯什么液體，一仰脖喝下去。然后他把玻璃瓶又放進(jìn)寫字臺(tái)里。

“干我這一行的?！彼f(shuō)，“不愁雇不到肯替你玩兒命的硬漢。一角錢可以雇一打，還有無(wú)數(shù)候補(bǔ)的。你干你自己的事，我干我的。只要你別把鼻子伸到我這邊來(lái)，咱們倆可以相安無(wú)事?！彼c(diǎn)著了一根紙煙，手有些發(fā)抖。

我看了一眼那個(gè)蹺著椅子腿兒坐在墻邊的高個(gè)子。這個(gè)人一直一動(dòng)不動(dòng)地坐在那里，耷à著兩只胳膊，一張充滿皺紋的灰臉毫無(wú)表情。

“有人跟我提到了一筆錢?！蔽覍?duì)莫爾尼說(shuō)，“干嗎提錢？我還知道為什么有人在電話里威脅我。這是你的主意，你覺(jué)得這樣也許就把我嚇唬住了？”

莫爾尼說(shuō)：“你要這樣跟我說(shuō)話可是找不自在，說(shuō)不定要給自己的坎肩上弄兩粒鉛皮紐扣?！?/p>

“太有趣了?！蔽艺f(shuō)，“真沒(méi)想到可憐的馬洛坎肩上要添上鉛皮紐扣了。”

埃迪·普魯嗓子眼里發(fā)出一聲干咳，那也許是他的笑聲。

“講到你要我只管自己的事，別管別人的?！蔽艺f(shuō)，“說(shuō)不定我的事同你的事有些地方攪和到一塊兒去了。不是我的錯(cuò)?！?/p>

“最好不是?！蹦獱柲嵴f(shuō)，“怎么會(huì)攪和起來(lái)了？”他很快地抬起眼皮，但馬上又垂下來(lái)。

“比如說(shuō)吧，你手下的這位硬漢給我打電話想嚇唬我，后來(lái)到了晚上又打了一個(gè)電話，說(shuō)什么讓我賺五百塊錢。他要我開車到這兒來(lái)，說(shuō)是對(duì)我有好處。再比如說(shuō)，還是這位硬漢，也許是另一個(gè)同他樣子差不多的人跟蹤過(guò)我的一個(gè)同行，而我的這位同行恰巧就在今天下午叫人打死了。出事地點(diǎn)在邦克山庭院街。”

莫爾尼把紙煙從嘴里拿開，瞇縫著眼睛盯視了一會(huì)兒燃燒著的煙頭。他的每一個(gè)動(dòng)作，每一個(gè)姿勢(shì)都是某部電影中的刻板模式。

“被打死的是個(gè)什么人？”

“一個(gè)叫菲利普斯的家伙，模樣挺年輕的黃頭發(fā)小伙子。你不會(huì)喜歡他的，也是個(gè)專門探聽別人隱私的家伙。”我把菲利普斯的樣子給他描述了一下。

“從來(lái)沒(méi)聽說(shuō)過(guò)這么一個(gè)人?！蹦獱柲嵴f(shuō)。

“再比如說(shuō)，”我又接著說(shuō)，“有人看見一個(gè)高個(gè)子黃頭發(fā)女郎從那幢公寓樓里走出去，就在菲利普斯死后不久。這位女郎并不住在那幢樓里?！?/p>

“什么高個(gè)子黃頭發(fā)女郎？”他的聲音變得不那么平靜了，看來(lái)他急于把這個(gè)女人的事兒打聽清楚。

“我也不知道。有人看見她了。看見她的人要是再遇見她是會(huì)認(rèn)出她來(lái)的。當(dāng)然了，這個(gè)女人可能同菲利普斯被槍殺毫無(wú)關(guān)系?！?/p>

“菲利普斯也是個(gè)私人偵探？”

我點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我已經(jīng)說(shuō)了兩遍了?！?/p>

“他為什么被打死了？怎么打死的？”

“他在自己的公寓里先被鈍器擊昏，后來(lái)又挨了一槍。我們不知道為什么有人要?dú)⑺Ｒ侵?，多半也就能知道是誰(shuí)把他打死的了。好像就是這么一個(gè)情況?！?/p>

“你說(shuō)的‘我們’都指誰(shuí)？”

“指警察和我。尸體是我發(fā)現(xiàn)的，所以我必須留下來(lái)把事情解釋清楚?！?/p>

普魯讓他的椅子前腿靜靜地落回到地毯上，使勁盯著我。他的那只好眼睛惺惺忪忪的，好像沒(méi)有睡醒。我不喜歡這種神色。

莫爾尼說(shuō)：“你告訴警察什么啦？”