漢武帝劉徹是一個聰明睿智的皇帝，可是，一旦遇到方術(shù)，智商便大打折扣，一再受騙而執(zhí)迷不悟。神仙方術(shù)起于遠(yuǎn)古，到了戰(zhàn)國，已經(jīng)形成以行騙謀利為目的的方士集團(tuán)。秦始皇受方士愚弄，虛耗不少錢財；劉徹對方士的迷戀有過之而無不及。

劉徹17 歲登基，“尤敬鬼神之祀”，比較迷信。但他真正迷上神仙方術(shù)，大約是在公元前133 年，即登基七年后，當(dāng)時有個名叫李少君的方士，自稱有長生不老之術(shù)，迷惑了很多人。劉徹并不輕信，將李少君召進(jìn)宮后，留心考察。有一次，劉徹拿出宮中收藏的一個青銅器，考問李少君。李少君回答：此乃齊桓公時舊物。劉徹查找有關(guān)記錄，發(fā)現(xiàn)果真如此，頓感神奇。他以為，李少君不可能有機(jī)會接觸宮中記錄，卻能認(rèn)出桓公時舊物，這只有一個可能：親眼見過。于是他“以少君為神，數(shù)百歲人也”。事實(shí)上，精通古董鑒定的專家不難給古董斷代，劉徹沒有此類知識，竟然疑其為神，豈不可笑！

李少君取得信任后，趁機(jī)施騙，滿嘴胡言：“祭祀灶神能招來奇異之物，可以使丹砂化為黃金，用此黃金打造飲食器具，使用后能延年益壽，還可以見到蓬萊仙人，然后舉行封禪儀式，就可以長生不死。黃帝就是這樣的。我曾在海上漫游，遇見了安期生，他給我棗吃，那棗如同瓜一般大。安期生是仙人，往來于蓬萊仙境，誰和他投緣，他就顯身相見，誰和他不投緣，他就隱身不見?！狈绞空f話大抵如此，一般不會留下可以查勘的漏洞，上述胡言亂語本無法驗(yàn)證，或者信，或者不信，誰都無法戳破其謊言。

劉徹信以為真，開始親自祭祀灶神，又派方士化丹煉金和出海尋找仙人。不料，這項研究尚未取得成果，李少君就病死了。李少君不是自稱會長生不老術(shù)嗎，怎么會病死呢？謊言不攻自破。正當(dāng)劉徹疑惑時，有方士點(diǎn)撥說：李少君不是病死了，而是成仙了。劉徹又相信了。

那些江湖術(shù)士聽說劉徹比較好騙，一時間，“海上燕齊怪迂之方士多相效，更言神事矣”，他們紛紛擁到京城來，兜售神仙方術(shù)，鬼把戲一個比一個高明，劉徹被騙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。

過了幾年，劉徹寵愛的王夫人死了，劉徹心里很難過。方士少翁自稱精通召喚鬼神的法術(shù)，可以把王夫人召來跟他相見，不過有個條件：見鬼跟見人不同，只宜遠(yuǎn)觀，不宜近視。

到了晚上，少翁扮了一些怪，劉徹果然看見一個女人出現(xiàn)在帷帳中，隱隱約約，極像王夫人。于是，他對少翁的仙術(shù)深信不疑，當(dāng)即下令封少翁為文成將軍，還賞賜了很多財物。少翁又勸劉徹修建一座甘泉宮，宮中筑有高臺，以招引天神。

一年多過去了，劉徹連天神的影子也沒見著，漸起疑心。少翁為了重獲信任，寫了一份帛書，讓牛吞進(jìn)肚子里，然后神秘兮兮地對劉徹說：“這頭牛的肚子里有些奇怪的東西?！卑雅⒘艘豢矗话l(fā)現(xiàn)帛書，上面寫著一些非常古怪的話。劉徹認(rèn)識少翁的筆跡，一番調(diào)查逼問，少翁不得不老實(shí)招供。劉徹大怒，又擔(dān)心自己受騙的事被人知道而遭嘲笑，就命人把少翁殺了，悄悄掩埋，還下令不得向外透露。

劉徹識破了騙局，應(yīng)該清醒了吧？但他對神仙方術(shù)反而迷得更厲害了，手下豢養(yǎng)著成群方士，耗去錢財無數(shù)。

劉徹四十多歲時，有人向他推薦了方士欒大，此人是騙子少翁的同門師兄弟，比少翁更敢說瞎話，花招也更多。有一次，欒大為劉徹表演了旗幟互斗的小把戲，這本是個小魔術(shù)，劉徹卻不懂，驚嘆欒大為神仙。欒大趁機(jī)胡說八道，說自己有個神仙師父，“臣之師曰：‘黃金可成，河決可塞，不死之藥可得，仙人可致也’” 。