漢武帝劉徹15 歲以太子身份名正言順地當(dāng)了皇帝，絕對是少年得志。但他心里明白，這是托庇祖宗的福蔭，不是得于自己的造就，心高氣傲的他，決心施展雄才大略，用切實的功業(yè)“考”一份君臨天下的“資格證書”。于是，他即位不久便下了一道征召“賢良方正直言極諫之士”的求賢詔，開始了雄心勃勃的“建元革新”。

但是，劉徹的改革計劃剛走出第一步，就遇到一道厚壁：祖母竇太后。

在竇太后的干預(yù)下，劉徹的老師、丞相衛(wèi)綰被免職，積極支持劉徹改革的御史大夫直不疑也被免職。免職的理由完全不稱其為理由，不過是“翻舊賬”，找出衛(wèi)綰、直不疑以前犯的小過錯，上綱上線，然后不客氣地摘掉他們的烏紗帽。明眼人一看就知道這純粹是“ 欲加之罪，何患無辭” 嘛！要知道，漢初的丞相掌管百官，地位極為尊貴，皇帝好比國家的董事長，丞相則是國家的首席執(zhí)行官。如此輕率地撤掉一個丞相，在漢朝創(chuàng)立的數(shù)十年間，尚屬首例。也許竇老太太就是要狠敲孫子一下，讓他明白：當(dāng)家做主的念頭不要太強烈，你還小呢！

此時朝廷的權(quán)勢主要掌握在竇太后手中，憑劉徹稚嫩的翅膀和招賢招來的一批“書呆子”，根本無法與太后抗衡。但客觀上說，竇老太太給劉徹一個“下馬威”，不只是為了表現(xiàn)權(quán)力欲，主要還是為國計民生著想，擔(dān)心孫子少不更事，受人蠱惑，把國家治理壞了。

竇太后實在稱得上是一個令人尊敬的老太太。她出身貧寒，小時候，父親不幸溺水身亡，兩個弟弟又被拐賣，多年杳無音信。少女時，被選入宮中，成為漢高祖劉邦后宮中的一名宮女。劉邦死后，呂后從后宮中挑選一批宮女，分送給各諸侯王，竇氏也入選名單。她請求主持分配的宦官讓她去趙國，因為趙國離她的家鄉(xiāng)近?；鹿偻浟怂恼埻?，分配時將她安排給了代王劉恒。當(dāng)時趙王如意名聲最大，而代王劉恒最不招人待見。沒想到，這次陰錯陽差的分配卻是竇氏幸運的開始，幾年后，趙王如意死了，代王劉恒當(dāng)了皇帝。而竇氏深受劉恒的寵愛，又因生了兒子，被立為皇后。

竇后出身底層，對底層人民有感情，跟文帝一起奉行節(jié)儉，以減輕百姓的負(fù)擔(dān)。文帝死后，景帝劉啟繼位，尊竇氏為皇太后，從此，竇太后開始插手朝政，影響卻很深遠。她忠實地維護著漢朝開國以來“無為而治”、“與民休息”的基本國策，竭力維持著國家的穩(wěn)定，“文景之治”的盛世得以延續(xù)數(shù)十年，竇太后功不可沒。

竇太后厭惡官僚主義的儒學(xué)，信奉具有平民思想的黃老術(shù)，為了迎合她的喜好，竇姓宗族都以《老子》為必讀書，而景帝在位16 年，始終不敢重用儒士。

隨著社會經(jīng)濟的不斷發(fā)展，“有為”思想逐步抬頭，學(xué)派之間的爭鳴越來越激烈。漢景帝時，儒學(xué)博士轅固生與黃老學(xué)博士黃生就“湯武革命”進行了一次著名論戰(zhàn)，轅固生唇舌如刀，大獲全勝。但他還來不及高興，就被竇太后召去問：《道德經(jīng)》這本書如何？轅固生不屑一顧地說：“這不過是普通人的言論罷了！”竇太后大怒，逼他進豬圈刺殺野豬，把他嚇個半死。學(xué)者之間的爭鳴引起最高當(dāng)局的重視和干預(yù)，預(yù)示著學(xué)術(shù)論爭開始滑入政治運動的軌道，一場文化政治革命的風(fēng)暴即將到來。

劉徹小時讀書，衛(wèi)綰教以儒術(shù)，竇太后很不高興，吩咐衛(wèi)綰說，劉徹作為未來天子，不宜專攻儒學(xué)，應(yīng)該兼學(xué)別樣。她還親自出面，替孫子找來其他方面的老師。但劉徹受衛(wèi)綰的影響，從內(nèi)心深處還是喜歡儒學(xué)。

公元前140 年，劉徹即位，下詔向全國征召人才。丞相衛(wèi)綰認(rèn)為復(fù)興儒學(xué)的時機已經(jīng)到來，上奏說：“所舉賢良，或治申、商、韓非、蘇秦、張儀之言，亂國政，請皆罷！”劉徹批準(zhǔn)了衛(wèi)綰的奏議。這是第一次“罷黜百家，獨尊儒術(shù)”的行動，但規(guī)模比較小。求賢詔名義上是選拔“賢良方正直言極諫之士”，好像什么樣的人才都要，但實際上，選拔對象主要還是儒士。同年，衛(wèi)綰建議：舉薦的賢良中，如果有研究申不害、商鞅、韓非的法家學(xué)說的人，以及研究張儀、蘇秦的縱橫家學(xué)說的人，應(yīng)全部罷免。劉徹立即批準(zhǔn)執(zhí)行。如此一來，朝廷中的主要官員幾乎都變成儒士了。