19世紀(jì)初以來，中國(guó)與西方發(fā)生沖突的可能性越來越大；雙方最終爆發(fā)沖突，這場(chǎng)沖突以英國(guó)割占中國(guó)領(lǐng)土而告終。然而，英國(guó)為什么會(huì)選擇香港這個(gè)明顯毫無吸引力的島嶼，個(gè)中緣由有待解釋。

香港是散布在珠江入?？诘臄?shù)百個(gè)島嶼之一：在這些島嶼中，陡峭、多石的香港島既不是最大，也不是最有名的；1842年英國(guó)割占的時(shí)候，香港既非人口最稠密，也肯定不是最荒蕪的一個(gè)島。在閉關(guān)自守的中國(guó)，香港是個(gè)不受重視的附屬地，沒有多少人關(guān)注，雖然早在1000多年前，珠江就不但是中國(guó)、也是世界上最重要的商業(yè)水道之一。南中國(guó)海的氣候造就了珠江的重要性。每年4月到10月，西南風(fēng)如期而至，西來船只易于進(jìn)入珠江；而11月到來年4月，東北風(fēng)使得這些船只的回程順?biāo)橈L(fēng)。對(duì)于那些經(jīng)歷過驚濤駭浪的西來船只而言，珠江是他們?cè)谥腥A帝國(guó)遇到的第一個(gè)安全的避風(fēng)港。1784年8月28日，美國(guó)商船“中國(guó)皇后”號(hào)抵達(dá)廣州，這是抵達(dá)中國(guó)海岸的第一艘美國(guó)船只。澳門一度是外國(guó)人對(duì)華通商的唯一口岸。圖為1693年的澳門，葡萄牙人居留地由高墻圈起。16世紀(jì)，第一批歐洲人，葡萄牙人，造訪了這個(gè)地區(qū)，他們?cè)诎拈T半島避風(fēng)處找到一處天然錨地，并獲準(zhǔn)定居下來。在澳門，沒有任何表明中國(guó)領(lǐng)土永久割讓的跡象；葡萄牙人只能在高墻之內(nèi)活動(dòng)，生活必需品每日按需送入。從澳門上溯70英里，就到12了巨大的商業(yè)城市廣州。廣州是中國(guó)通往海洋的門戶，也是橫亙中國(guó)南部達(dá)800英里的廣東、廣西兩?。▋蓮V）的首府。水網(wǎng)密布的自然地理往往會(huì)對(duì)歷史產(chǎn)生復(fù)雜影響。倫敦的拓展在很大程度上得益于所處的地理位置 泰晤士河的最低架橋點(diǎn)、泰晤士河河口的頂端。泰晤士河河口在提爾伯里變得狹窄，使倫敦易守難攻。廣州的地理位置與倫敦相仿，同樣位于容易進(jìn)入的河口。1864年首次出版的這一水域的《航海指南》指出，這條航道“可能比世界上任何一條大河都安全”。在大嶼山、南丫島以及北面的伶仃島附近，散布著眾多避風(fēng)港灣。不過，除了航行本身有風(fēng)險(xiǎn)之外，這里還有其他的危險(xiǎn)：珠江入海口的島嶼，海岸線綿延數(shù)百英里，為那些靠捕魚、海盜和走私為生者提供了庇護(hù)所。海盜活動(dòng)一直延續(xù)到現(xiàn)代，目前已很罕見；漁業(yè)和走私活動(dòng)則仍舊頗為興盛。

第一章 兩個(gè)帝國(guó) 馮·里希曼男爵繪制的珠江河口圖

從理論上說，珠江像泰晤士河一樣易守難攻。珠江航道在澳門上游大約30英里處收窄，寬度只有數(shù)百碼，進(jìn)入名為獅子洋的海峽，此處被形象地比喻為老虎的嘴巴，即人所共知的虎門。穿鼻和大角兩個(gè)炮臺(tái)俯視著這一段航道。穿鼻距離第二道沙洲不足20英里，穿越海峽的船只始終在兩岸的視線之內(nèi)。由于沙洲的阻礙，海船必須等到漲潮時(shí)分才能渡過淺灘。第一道沙洲在黃埔的南面，那里的水更淺，對(duì)船只吃水的限制也更大。因此，廣州南面約7英里處的黃埔成為一道屏障，足以阻止所有大海船進(jìn)入。1829年，理查德·阿爾塞吉船長(zhǎng)1報(bào)告說，600噸的船只能夠輕易通過黃埔，若是一艘1200噸的船也想通過黃埔，那就不夠謹(jǐn)慎了，因?yàn)榈谝坏郎持匏钌畹臅r(shí)候也不超過25英尺。只有吃水淺的船舶才能抵達(dá)廣州城。敵方軍艦即使敢冒兩岸炮臺(tái)夾擊的風(fēng)險(xiǎn)，也多半會(huì)陷在黃埔動(dòng)彈不得，艦上的大炮根本打不到廣州，只有艦船上的小艇才能穿過黃埔到達(dá)廣州。

約翰尼·布勞繪制的廣東地圖，約1655年

廣東是個(gè)奇特的地區(qū)，歷來受到中國(guó)其他地區(qū)的猜疑和蔑視。公元960到1279年統(tǒng)治13中國(guó)的宋朝諸皇帝，對(duì)廣州城有大量巫師和魔法師的報(bào)告深感憂慮，于是特別發(fā)布敕令，禁止用活人祭祀。這種不信任感部分起因于廣東地處偏遠(yuǎn)，它離北京有2000公里，連綿起伏的山脈使之與中國(guó)其他古老都市隔絕開來，很少的幾處艱險(xiǎn)關(guān)隘是穿越這些山脈的必經(jīng)之路。北