清朝不僅維護(hù)宮廷和軍隊(duì)的滿族特性，也明智地利用了現(xiàn)有的漢人管理機(jī)制。早在7－10世紀(jì)統(tǒng)治中國的唐朝，漢人的文官體制就已經(jīng)初具規(guī)模，此后歷經(jīng)諸多王朝的更迭沿襲下來。中國文官體制不同于那些統(tǒng)治者通常來自僧侶、軍隊(duì)或?qū)m廷寵臣的大帝國，在中國體制下，新人的選拔是通過嚴(yán)格控制的考試。在評(píng)估某人的長處時(shí)，優(yōu)雅風(fēng)范是最重要的，知識(shí)倒在其次，而創(chuàng)造性自然受到壓制。“八股文”是主要的考試形式，它的篇幅大約在360－720個(gè)漢字之間，采用散文或韻文，必須有優(yōu)美的修辭和漂亮的書法。文章的主題一成不變，都是取自儒家典籍，要求考生發(fā)揮純粹的儒家正統(tǒng)觀念。一名成功候選人要經(jīng)過3道初步考試，才得以躋身“士紳”的最低層 “生員”，他們平均年齡24歲。最高的“進(jìn)士”則需要再經(jīng)過10年的寒窗苦讀，進(jìn)士考試由皇帝本人親自主持，只有少數(shù)最優(yōu)秀的學(xué)者才有資格參加。

新科狀元曹鴻勛殿試策曹鴻勛是光緒二年（1876）狀元。

進(jìn)士的年齡通常在35歲左右，他們考取進(jìn)士之前，多半已花了不下20年時(shí)間在同一個(gè)知識(shí)領(lǐng)域反反復(fù)復(fù)地耕耘。因此，成功的候選人“變得謙卑柔順，成為小心翼翼而馴服的朝廷官員”，也就不足為奇了。不可否認(rèn)，那些在不間斷的激烈競爭中過關(guān)斬將的人，具有達(dá)觀和堅(jiān)強(qiáng)的性格，但對(duì)創(chuàng)造性思維的壓制，往往使他們非常缺乏適應(yīng)新環(huán)境所需的應(yīng)變能力，這一點(diǎn)將帶來嚴(yán)重的后果。

中國古代科舉制度中，各地的貢院外都有一堵放榜墻，會(huì)試的結(jié)果就張貼在放榜墻上。這幅明代繪畫描繪了舉子正在等待放榜。

1753年，漠西蒙古杜爾伯特部部長策凌臺(tái)吉、策凌烏巴什、策凌孟克率部眾3000余戶歸服清王朝。宮廷畫家王致誠所繪制的這幅畫，反映了乾隆在避暑山莊萬樹園接見三策凌的壯觀場面。

到19世紀(jì)，夷人要求進(jìn)入天朝帝國，帶來了一系列令人困惑的新問題，面對(duì)這些問題，即使像林則徐這樣極富才干之人，也只是重復(fù)以前成的反應(yīng)，求助于一些陳詞濫調(diào)。滿族官員思想上往往沒有漢族學(xué)者型督撫那么僵化，更樂于適應(yīng)環(huán)境的變化。

一旦獲得進(jìn)士頭銜，高級(jí)職位也就唾手可得了。其他人就要看運(yùn)氣如何了，而機(jī)會(huì)是可17以爭取的。例如，花錢買官完全合法，不過僅限于比較低級(jí)的職位。那些通過中級(jí)考試或有財(cái)力買一個(gè)進(jìn)階的人，得以躋身“士紳”或“文人”之列。士紳擁有一些特權(quán)，包括有權(quán)穿著特殊服飾，蠲免許多法律義務(wù)、稅收和勞役。考試向所有人開放（至少是所有男性），因此，哪怕是出身最卑微的年輕人，只要具備足夠的才學(xué)和虔誠，從理論上說就可以升到文官體制的最高層。在實(shí)際情況中，機(jī)會(huì)偏向那些其家庭能夠負(fù)擔(dān)漫長學(xué)習(xí)期的人，而那些已有一官半職者又能使家庭的產(chǎn)業(yè)更鞏固、更持久。和?是清代乾隆時(shí)權(quán)臣。他廣收賄賂，致府庫空虛，吏治敗壞。其秉政攬權(quán)，歷來被認(rèn)為是清代中衰的一個(gè)重要原因。

嘉慶親政后采取的一系列政策措施，對(duì)于改變乾隆后期的種種弊政起了一定的作用，但沒有，也不可能從根本上扭轉(zhuǎn)清代中衰之勢(shì)。

這種士紳與官員聯(lián)系緊密，確保了人數(shù)非常有限的官僚階級(jí)始終能夠得到龐大的非官方勢(shì)力的支持。士紳在這一方面的作用與英國各郡的治安法官完全相同，后者協(xié)助郡長組織民團(tuán)，平息地方糾紛，促進(jìn)公認(rèn)的道德規(guī)范。盡管滿族人 他們?nèi)藬?shù)很少，僅有200萬人 參與這些工作，但他們更多地是為軍隊(duì)或朝廷效力。他們的民族傳統(tǒng)是戰(zhàn)斗勇敢，而非文字或行政管理上的技能，而且他們看待事物的態(tài)度比受過古典教育的漢人更隨和、更開放。

打開現(xiàn)在的中國地圖，就可以發(fā)現(xiàn)滿族人最持久的一個(gè)影響：人民共和國的邊界與大清帝國確立的疆界基本相仿，只有一個(gè)重要的例外 現(xiàn)已獨(dú)立的蒙古。乾隆皇帝極大地拓展了帝國的版圖，他在西部邊境憑借一系列強(qiáng)有力的征討，