東印度公司與私商、英國人與美國人共同參與的貿(mào)易意義十分重大，這種貿(mào)易可以說是世界上最重要的長途貿(mào)易，每年的貿(mào)易額將近5000萬元。大宗進口貨物有皮棉、毛織品、當然還有鴉片，出口則是茶和絲。鴉片和茶葉是最重要的兩宗進出口貿(mào)易商品：

1831年的廣州貿(mào)易（千元）

進口出口

毛織品2，496茶葉12，188

棉織品984絲（生絲和絲綢）4，611

皮棉4，933其他（包括價值400萬元的銀錠）6，968

鴉片13，029

其他（金屬及東方產(chǎn)品）3，653

總計25，09523，767

到1831年，英美兩國私商已經(jīng)取代了東印度公司，在廣州貿(mào)易中占據(jù)了主導地位，私商貿(mào)易的年進口額為2000萬元，主要是鴉片，出口額也達1400萬元。東印度公司的進出口額分別為370萬元和900萬元，其中出口幾乎全部是茶葉，因為公司仍控制了茶葉專營權(quán)。與此同時，鴉片貿(mào)易逐步排擠了其他印度進口貿(mào)易，特派委員會的極度自信正在一點一滴地消逝，取而代之的是神經(jīng)過敏的盛氣凌人。行商在合法貿(mào)易中的地位越來越朝不保夕，合法貿(mào)易乃是行商的收入來源，現(xiàn)在遭到走私貿(mào)易的排擠，東印度公司越發(fā)惴惴不安。特派委員會向倫48敦利登霍爾街的公司總部報道說，僅有3家實力雄厚的行商挺住打擊存活下來?！爸袊睦账骱涂辆桦s稅，使得幾乎所有外國商人都從事非法貿(mào)易，如此一來，公共稅收減少，只剩下誠實的公司近乎孤立無援地支撐著該港口的大量需求”。23

鴉片戰(zhàn)爭前夕，大多數(shù)行商處境艱難。1829年，大班威廉·盼師為首，一個更為激進的集團掌握了特派委員會的權(quán)力，他開始嘗試馬戛爾尼和阿美士德沒做成的事情，試圖強行從中國人那里索取新特權(quán)。保守的特派委員會主席部樓東一貫反對盼師，卻始終未能成功，部樓東沉湎于公司的傳統(tǒng)，如今發(fā)現(xiàn)自己已是孤家寡人。激進分子向總督提交了一份清單，開列了許多專橫要求，為了施加壓力，還命令英國船只駛離廣州，這樣可以不再交納港口費用和關(guān)稅。他們選擇能夠繼續(xù)進行貿(mào)易的停泊點，中意的地點是“香港島西北岬內(nèi)側(cè)、朝東對著鯉魚門水道的錨地”，這個地點正在如今橫渡九龍的天星小輪公司碼頭的位置。特派委員會采取行動的消息以及部樓東未被采納的規(guī)勸傳到利登霍爾街，公司董事會49勃然大怒。膽大妄為的盼師及其同伙被直截了當?shù)卣倩?，可以預料，公司將任命一個更加保守的委員會。但是，就在這些決定傳達到廣州之前，盼師做出了另一樁輕率的舉動：他帶自己的妻子一同前往廣州。

當時，清朝嚴禁外國婦女進入廣州城。

人們很清楚，中國人不允許歐洲婦女前往廣州，這項禁令在一個多世紀的貿(mào)易往來中始終直得到遵行。盼師不但使廣州貿(mào)易停頓了6個月，還把盼師夫人 不是一次，而是兩次 帶到廣州，而且還有其他婦女的陪伴。威廉·亨特記下了盼師夫人造成的情緒沖動：“她是晚會上的美人兒 穿著精美的倫敦式樣的衣裙 令我們大為傾倒?！毖笕酥幸灿袑Υ耸虏灰詾槿坏模骸扒巴菰L女士們。大衣、手套和領(lǐng)飾 同樣的領(lǐng)飾！我聽見某人在回來后說： 感謝上帝，總算結(jié)束了！ 說完取了一件夾克和黑色領(lǐng)帶。他又點燃了一支雪茄，看上去就像卸掉一大負擔似的?！敝袊賳T對盼師夫人的首次造訪提出異議之后，她“在一排

50小艇的護衛(wèi)下離開，每個水手都像打仗似地全副武裝。印度佬在商館屋頂上架起了一門大炮”。這些婦女還公然無視中國人的習俗，厚顏無恥地公然乘坐轎子。24