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倘若在幾年前，特派委員會(huì)肯定會(huì)對查頓和馬地臣采取嚴(yán)厲措施，因?yàn)樗麄兊呐e動(dòng)完全打破了早先形成的慣例。但特派委員會(huì)人事變動(dòng)頻繁，更何況委員會(huì)本身也不安分。1829年，查理·馬奇班克斯接替失寵的盼師，成為特派委員會(huì)主席，他很快也同樣自作主張，命令一支非法遠(yuǎn)征隊(duì)沿海岸北上探尋潛在市場?？吮M職守的“阿美士德夫人”號船長拒絕服從馬奇班克斯的命令，因?yàn)樗斑`背了我收到的指令和海軍條例，從法律角度來說也是非法的”。39

在更換了更順從的船長后，遠(yuǎn)征隊(duì)還是出發(fā)了。公司董事會(huì)指責(zé)這次行動(dòng)，并于次年召回了馬奇班克斯，私商們對“這種嚴(yán)酷而不可思議的措施”深感遺憾，覺得馬奇班克斯之舉“頗具眼光”。40

馬奇班克斯不會(huì)因?yàn)樵獾劫H黜而發(fā)愁，因?yàn)闁|印度公司的所有職員都很清楚，他們作為經(jīng)商者的時(shí)代日益臨近尾聲。如今，東印度公司的貿(mào)易特許狀是1833年頒發(fā)的，而一屆無情的政府將做出左右他們前途的決定。

喬治·海德繪制的這幅油畫中，囊括了當(dāng)時(shí)和日后英國政壇眾多重要人物，其中包括阿伯丁、格拉斯敦、德比伯爵和格雷伯爵。在英國，諾丁漢郡、德比郡和布里斯托爾多次發(fā)生罷工和農(nóng)民暴動(dòng)，9人被絞死，250人遭流放；在倫敦，市長官邸遭搶劫，騎兵隊(duì)開進(jìn)倫敦，霍亂流行，政府面臨財(cái)政危機(jī)，一場憲政危機(jī)持續(xù)了一年多時(shí)間；上院勉強(qiáng)通過了偉大的《議會(huì)改革法案》，1832年12月，持反對意見的威廉四世批準(zhǔn)了法案。議會(huì)改革之后，新組成的輝格黨格雷勛爵政府不得不面對工廠立法和《新濟(jì)貧法》引起的騷動(dòng)、解放奴隸、以及揮之不去的愛爾蘭問題。倘若能夠推遲解決東印度公司特許狀問題，處境艱難的政府肯定求之不得。可實(shí)際情況總是難遂人愿。上一次續(xù)訂特許狀是在1813年，迄今已有20年時(shí)間，重新立法已勢在必行。

相關(guān)立法的原則很清楚：東印度公司必須實(shí)實(shí)在在地不再成其為一個(gè)商業(yè)機(jī)構(gòu)。東印度公司已經(jīng)發(fā)展成一個(gè)當(dāng)之無愧的泱泱大國，統(tǒng)治著比宗主國多得多的人口；公司還擁有常備陸軍和海軍，從而能與很多大國平起平坐。總之，東印度公司的地位與一家貿(mào)易公司的身份完全不符，它所行使兩項(xiàng)職能只能保留一項(xiàng)。本來，可行的替代方案是由英國政府承擔(dān)直接58統(tǒng)治印度的職責(zé)。其他任何一個(gè)歐洲國家都會(huì)樂于這么做，但是，輝格黨人不是領(lǐng)土擴(kuò)張主義者，他們甚至不把印度視為永久的屬地。麥考萊曾認(rèn)為，在他的有生之年，英國將繼續(xù)統(tǒng)治印度（他死于1853年）；1830年時(shí)，貴族學(xué)者和改革家拉姆·莫恩·羅伊認(rèn)為，英國在印度的統(tǒng)治將延續(xù)“至少40到50年”。41

與此同時(shí)，東印度公司通情達(dá)理地看護(hù)著印度，就連政客們也意識(shí)到腐敗和撈取官職的誘惑，倘若英國是“一個(gè)絕對專制國家，英國議會(huì)”將獲得印度的財(cái)富。（這倒不是說執(zhí)政黨， 不論執(zhí)政的是哪個(gè)黨， 會(huì)贊同這么做，誰能完全明了對手的意圖呢？）

爭論的焦點(diǎn)集中在兩個(gè)問題：廣州貿(mào)易的前途；如何補(bǔ)償持股人放棄商業(yè)活動(dòng)的損失。不論公司董事會(huì)如何懇求，東印度公司再也不可能保留不受限制的對華貿(mào)易專營權(quán)。若干年以來，壟斷經(jīng)營早已過時(shí)了。早在1820年，下院委員會(huì)就曾報(bào)告說：“壟斷經(jīng)營能成功地維持，或得到耐心容忍的時(shí)代 一去不返了。”13年之后，就連親托利黨的《每季評論》也不得不承認(rèn)：“毫無疑問， 自由貿(mào)易 的狂熱如今蔚然成風(fēng)，對華貿(mào)易專營權(quán)遭到致命打擊。”42

自由貿(mào)易者確實(shí)讓人見識(shí)到自己的力量；請?jiān)笗佁焐w地地?fù)湎蚯笆紫嗤`頓公爵，這些請?jiān)笗鴣碜云沾拿┧?、桑德蘭、利茲、基德明斯特、科克茅斯、蘭開斯特、利默里克、刀剪匠協(xié)會(huì)和萊斯貿(mào)易商協(xié)會(huì)。在針對東印度公司的宣傳聲浪中，喊得最響的是廣州商人，他們意識(shí)到這是個(gè)千載難逢的好機(jī)會(huì)，有望借此一舉擺脫特派委員會(huì)施加的種