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7月，英軍攻打鎮(zhèn)江城。梅爾本內(nèi)閣早已顯露出徹底衰敗的征兆，按照格雷維爾的話說：“如此意志消沉、遲疑不決、軟弱無能和膽怯懦弱”。財政狀況不斷惡化，1841－1842年度，政府預(yù)算比上年增加了150萬英鎊。政府在一些相對次要的問題上幾度受挫，最終在一次信任表決中敗北，被迫辭職。對于梅爾本勛爵來說，最后的失敗在某種程度上不啻為一種解脫，他對領(lǐng)導(dǎo)自己的政黨幾乎已不抱任何指望。羅伯特?皮爾爵士受命接管政府，這次與女王打交道不會再有什么困難，阿爾伯特親王已經(jīng)成為她新的主心骨。

在19世紀(jì)的英國政壇，新任外交大臣阿伯丁勛爵算不上才華橫溢的政治家，他之所以直到今天仍未被遺忘，主要是因為他在10年后出任首相期間在克里木戰(zhàn)爭中處置失當(dāng)。格拉斯敦緊緊追隨阿伯丁，其他人對阿伯丁的評價就不那么高了。據(jù)說，阿伯丁在議會辯論時，有“一副嘲諷的腔調(diào)”；巴麥尊把這種腔調(diào)歸之為“他的過時而弱智的原則”。從來不厚道的狄斯雷利評論說：“他的性格固然是孤僻的，如今轉(zhuǎn)變成放縱的乖戾 帶有語無倫次的女巫所特有的那種執(zhí)拗的怨毒。”25

如果說狄斯雷利的描述不無準(zhǔn)確，那么1841時阿伯丁還不是這樣，但必須承認(rèn)的一點(diǎn)是，阿伯丁缺乏前任巴麥尊所具備的許多素質(zhì)。他們幾乎就是巴麥尊的對立面，巴麥尊沉默寡言，計劃周密，愿意在最后關(guān)頭做出妥協(xié)；阿伯丁則忙于處理頻繁發(fā)生的英法糾紛，在對華事務(wù)上采取了明智的無為政策，把問題交由印度當(dāng)局處置。新任陸軍和殖民地大臣斯坦利勛爵具備阿伯丁所缺乏的從容自如，但他的興趣主要在愛爾蘭，很少為中國事務(wù)操心。

1842年5月，英軍進(jìn)攻浙江乍浦，遭到清軍的堅決抵抗。這幅插圖表現(xiàn)了英軍抬著尸體撤退的情景。

璞鼎查要到數(shù)月之后，才能得知國內(nèi)政府更迭的消息，他繼續(xù)積極推進(jìn)，毫不含糊地執(zhí)行巴麥尊勛爵的指令。1842年4月，璞鼎查在南京采取最后行動之前，曾數(shù)次致函外交部，這些報告表明。這位新任駐華全權(quán)大臣毫無保留地接受了巴麥尊勛爵的指令。璞鼎查用一種成熟的帝國口吻寫道：“我忽然感到，中國人必定要么屈服、要么被挫敗的時刻，很快就要來臨。在后一種情況下，事情取決于英國女王要把哪些中國港口，或中國海岸的哪些部分納入女王陛下的版圖之中?！?6

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從軍事角度來看，1841－1842年的遠(yuǎn)征行動無可挑剔，足以成為教科書式的范例：一支小規(guī)模的遠(yuǎn)征軍在海上力量的支援下，征服了一個帝國。這一次，遠(yuǎn)征軍即將取得決定性戰(zhàn)果時，再沒有一位富于同情心的全權(quán)大臣下令停止行動了：事實(shí)上，在寧波城遭遇頑強(qiáng)抵巴加抗時，軍方不得不阻止暴躁的璞鼎查爵士下令洗劫該城?！澳闼茏龅淖類廊说氖虑椤?，睿智的郭富建議說，“莫過于用我們的克制和公正向那里的人民證明，我們的天性被糟糕地誤解了”。巴加支持璞鼎查，1842年2月5日，他私下里致函阿伯丁勛爵：“我不得不十分遺憾地提及我的同事們之間的意見分歧 H.G.（郭富）反對H.P.（璞鼎查）和我的意見，我們主張把查封的私貨作為贖金和關(guān)稅 我猜想，那位將軍不愿強(qiáng)行從個人那里獲取收益?！?7

這場戰(zhàn)爭的細(xì)節(jié)對于香港歷史來說并不重要，但結(jié)束戰(zhàn)爭的條約意義十分重大。較之義律在的時候，戰(zhàn)斗普遍要慘烈得多。滿族軍隊各自為陣，指揮失當(dāng)，始終未能投入優(yōu)勢兵力。中國方面大約有兩萬正規(guī)軍和人數(shù)更多的民團(tuán)，投入一次戰(zhàn)斗的兵力卻只有數(shù)千人；他們在所難免地遭受重大傷亡，而戰(zhàn)場上的失利沉重打擊了中國人的信心?！案奕A麗”號的趕到，成為一個決定性的因素，英國人費(fèi)盡九牛二虎之力，才把它拖曳到揚(yáng)子江。1842年8月4日，“皋華麗”號停泊在南京城外的江面。實(shí)際上，“皋華麗”號只是一艘三等戰(zhàn)列艦，而且是一艘過時的軍