但是，璞鼎查表示希望訪問南京，“中國人予以拒絕，亨利·璞鼎查爵士自然也就讓步了”。

英國隨軍畫師所繪1842年的南京。

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1842年8月9日，雙方在“皋華麗”號的巨大船艙里舉行了最后的簽字儀式，年輕的巴夏禮 14年后，他與約翰·包令爵士發(fā)動了另一場更具破壞性的戰(zhàn)爭 認為，氣氛算得上友好。巴夏禮當(dāng)時只有14歲，負責(zé)照看郭富爵士“碩大的三角帽和羽毛飾”。巴夏禮描述說，年老多病的中國談判者伊里布，“在船舷受到璞鼎查爵士、海軍少將以及將軍的迎接，他們半攙半扶地把他引到后艙，安置在一張沙發(fā)上”。條約簽署完畢后，“他們坐下來共進午餐 雙方看起來感到滿意和愉快”。36外科醫(yī)生愛德華·克里喜歡那些韃靼衛(wèi)兵，他們“衣著華麗，皮膚黢黑，飽經(jīng)風(fēng)霜，他們的帽子上綴有狐貍或松鼠的尾巴，5個人當(dāng)中就有一名手持旗幟的軍官”。37

英國隨軍畫師所繪在“皋華麗”號上簽署《南京條約》時的情景。條約簽署的消息傳到英國后，并未激起多大的熱情。之所以會是如此，是因為來自阿富汗的報告于同一天（11月22日）抵達倫敦。在阿富汗，開伯爾山口被突破，喀布爾被占，市內(nèi)的大市場也遭焚毀。與喀布爾的慘烈狀況相比，南京就遠沒有那么令人激動了。斯坦利勛爵曾經(jīng)挖苦發(fā)動這場戰(zhàn)爭的輝格黨人，在向女王遞呈相關(guān)公文時，也不得不表現(xiàn)出假慈悲：“在中國簽署了一項條約，最終結(jié)束了流血傷亡 這在幾乎難以估量的程度上，為英國企業(yè)打開了對華貿(mào)易之門。陛下將欣慰地獲悉，商務(wù)監(jiān)督已經(jīng)在那個城市審查了直接與寧波開展貿(mào)易的船只?！?8

《笨拙》雜志辛辣而富有預(yù)見性地指出：

這場罌粟戰(zhàn)爭結(jié)束了 “輝格黨人遺贈給”羅伯特·皮爾爵士的這場戰(zhàn)爭，回報給這位首相 用槍彈和火藥，從這場針對蒙昧的中國人的重大道德懲戒中獲得的可觀利潤 不過，錢還是次要的好處。約翰牛先生已在中國人那里消耗了如此多的火藥和槍彈，動用了如此多的生鐵，將來會受到紳士般的對待。他用兩三千個兩足動物的血，淘汰了“野蠻人” 除了那些錢和禮儀，我們還會有五個對英國貿(mào)易開放的中國港口。政客和推銷員們無不欣喜若狂，他們帶著對利潤的期盼，想象著中國皇帝身穿曼徹斯特襯衫，后妃們身著曼徹斯特棉布衣裙，大小朝臣手持謝菲爾德刀叉的情景。39

123在戰(zhàn)爭結(jié)束之前，皮爾的新政府始終不愿明確對香港的政策。在下院，代表蒙茅斯的輝格黨議員R.J.布萊維特就這個問題提出質(zhì)詢，皮爾暴躁地回答說：“說真的，對華戰(zhàn)爭尚未結(jié)束之際，我只能拒絕回答這個問題”（1842年3月15日）。阿伯丁勛爵對該島的前途忽冷忽熱，1841年11月4日，這位外交大臣致函璞鼎查，只是把香港以及舟山視為臨時性的基地，也許可以通過交還兩地來換取中國人做出讓步：

女王陛下政府不傾向于把這樣獲得的領(lǐng)土視為永久的征服。他們寧可希望，女王陛下的臣民同中華帝國的通商，應(yīng)通過允許對中國東部沿海四、五個主要城市進行貿(mào)易的一項條約予以保證除香港島之外，女王陛下的軍隊很可能將再度占領(lǐng)舟山 但是，將這些領(lǐng)地永久地保持在女王陛下的版圖之內(nèi)，勢必花費巨大 它還將使我們在政治上同中國人的接觸比我們所希望的要多，也許不可避免地最終導(dǎo)致我們卷入這個奇特的民族和該帝國政府在不久的將來可能發(fā)生的爭執(zhí)和變化。

接下來，阿伯丁勛爵明確了此后歷屆政府都遵循的一項原則：“我們只想獲得安全的、管理完善的貿(mào)易；你應(yīng)當(dāng)時刻記住，我們不謀求任何獨占的利益，不要求我們不愿看到的任何其他國家臣民所享有的任何利益?！蓖贫鴱V之，這段話的意思是說，英國期望平等地分享其他國家獲得的任何利益 “最惠國”條款成為所有此類條約的一個特征。40