房子本身倒沒什么了不起的地方，比白金漢宮小一點(diǎn)吧，顏色在加州略顯發(fā)灰，窗戶也比克萊斯勒大樓少了一點(diǎn)。

我輕手輕腳地走到側(cè)門旁，按了按門鈴，接著聽見一陣低沉、柔和如教堂鐘聲般的鈴聲。

一個穿著有金色紐扣的條紋背心的男人打開了門，他朝我鞠了個躬，接過我的帽子，就算完成了他的工作。他身后的暗處站著另一個男人，他穿著筆直硬挺的條紋褲、黑色上裝、尖領(lǐng)襯衫，系著一條灰色條紋領(lǐng)帶。他把他那長著灰白色頭發(fā)的腦袋微微前傾半英寸，算是致意吧。“馬洛先生？麻煩您從這兒走—— ”

我們走進(jìn)一個過道。這是一個非常安靜的過道，絕對沒有蒼蠅嗡嗡作響。地上鋪了東方式的地毯，兩邊的墻壁上掛著油畫。我們轉(zhuǎn)了個彎，又走進(jìn)另一條過道。透過一扇落地窗，我可以看到遠(yuǎn)處亮晶晶的藍(lán)色大海。我忽然吃了一驚，想起那便是太平洋，而這棟房子正是在靠近海邊的一個峽谷的邊緣。

管家來到一扇門前，里面有人聲。他打開門，退開一步讓我進(jìn)去。這是一個很不錯的房間，在一個壁爐前圍著幾張長沙發(fā)和躺椅，都是皮制的，淺黃色。在壁爐前那光可鑒人而又不滑溜的地板上，鋪著一塊薄如蠶絲，又老得像伊索的姑媽一樣的地毯。在房間的一角，有一大捧正在怒放的鮮花，在一個矮幾上擺著另一捧。墻漆成暗暗的羊皮色。這個房間寬敞、舒適、溫暖，有一點(diǎn)現(xiàn)代色彩，也有一點(diǎn)古典韻味。有三個人坐在房間里，他們看著我走進(jìn)來，突然都安靜下來。

其中一個是安·賴爾登，看上去和我上午見到她時一樣，除了手上多了一杯琥珀色的飲料。另一個是個高瘦憂傷的男人，下巴僵硬，雙眼深陷，臉上一片蠟黃，大約六十多歲。他穿著黑色西裝，別著一朵紅色康乃馨，看起來十分溫和。

第三個就是那金發(fā)美女了。她穿著淺藍(lán)綠色外出服。我沒怎么注意她的衣著，這類衣服是專為她這種人設(shè)計的，而且她也會去找最合適的設(shè)計師。那衣服使她顯得特別年輕，也使她那藍(lán)寶石般的眼睛顯得更藍(lán)了。她的頭發(fā)是金色的——是名畫的那種金色——蓬松卻又不過分。她的身體曲線簡直無懈可擊。其實(shí)她的衣服的式樣很簡單，只在咽喉處的衣領(lǐng)上鑲了鉆石扣子。她的手并不小，但有款有型，指甲上涂了鮮艷的紫紅色指甲油。她朝我微微一笑。她看起來是很會笑的那種人，但她的眼睛里有一種深思的神色。她的嘴唇顯得豐腴性感。

“你能來太好了，”她說，“這位是我的丈夫。親愛的，替馬洛先生調(diào)杯酒好嗎？”

格雷里先生和我握了握手。他的手冷冷濕濕的，眼睛里透出一絲悲哀。他調(diào)了一杯蘇格蘭威士忌蘇打，將它遞給了我。

然后，他靜靜地坐到一個角落里。我喝下半杯酒，朝賴爾登小姐笑了笑。她帶著一種心不在焉的神情看著我，好像又發(fā)現(xiàn)了一條線索似的。

“你想你能幫我們忙嗎？”金發(fā)美女慢悠悠地問，眼睛看著她的杯子，“如果能就太令人高興了。不過如果還得和那些歹徒糾纏的話，我的這點(diǎn)損失就微不足道了。”

“我其實(shí)對這件事情不太清楚?！蔽艺f。

“噢，我希望你能幫忙。”她又朝我微微一笑，這使我全身的細(xì)胞都受用。

我把那剩下的半杯酒喝下去，才覺得心里慢慢平靜了。格雷里太太按了按裝在皮沙發(fā)扶手上的一個電鈴裝置，召來了一個仆役。她的手指了指那個托盤。他環(huán)顧四周，然后調(diào)了兩杯酒——賴爾登小姐仍拿著剛才的那杯飲料在做樣子，而格雷里先生顯然是不喝酒的。那個仆役調(diào)完酒后就出去了。

格雷里太太和我各端走一杯酒。她交叉著搭起兩條腿，樣子顯得并不含蓄。

“我不知道我可以幫什么忙，”我說，“我很懷疑，能從哪兒入手呢？”

“你一定可以?！彼椅⑿α艘幌?，“林賽·馬里奧特信任你的程度有多少？”