“那可能會(huì)嚇掉老太太的假牙呢?！蔽艺f，“他到底真正是干什么的——平時(shí)坐在你的膝蓋上唱唱法國(guó)歌？”

他不耐煩地做了個(gè)手勢(shì)?！罢?qǐng)說重點(diǎn)吧?！?/p>

“昨天晚上馬里奧特雇我和他一起出去，目的是到一個(gè)一幫歹徒選定的地點(diǎn)去付給他們一筆錢。不過我在現(xiàn)場(chǎng)被人用棍子敲昏了，醒來時(shí)發(fā)現(xiàn)馬里奧特已經(jīng)被殺害了?！?/p>

阿姆托爾臉上的表情沒發(fā)生多大變化，他既沒有大叫，也沒有手足失措。但對(duì)他來說，他的反應(yīng)恐怕已經(jīng)算是劇烈的了。他把盤著的手臂松開，換了個(gè)姿勢(shì)繼續(xù)盤著，嘴角露出一絲嚴(yán)肅的表情，然后就像圖書館門外的石獅子般一動(dòng)也不動(dòng)了。

“那些香煙是在他的身上找到的?！蔽艺f。

他冷冷地看著我?！暗也虏皇蔷煺业降模?yàn)榫爝€沒來過這里。”

“對(duì)極了?！?/p>

“那一百元，”他輕聲說，“簡(jiǎn)直太小兒科了?！?/p>

“那得看你想拿它買什么。”

“你把那些香煙帶在身上了嗎？”

“帶了一根，但那些香煙說明不了什么事情。正如你所說的，任何人都可能有你的名片。我只是奇怪它們?yōu)槭裁磿?huì)在那里，你有什么想法嗎？”

“你認(rèn)識(shí)馬里奧特有多深呢？”他輕輕地問。

“一點(diǎn)也不深。但我對(duì)他有些看法，有些事情太明顯了，遮也遮不住?！?/p>

阿姆托爾的手指在那張白色的桌子上輕輕地敲著。那個(gè)印第安人仍在睡覺，他的下巴垂到了他厚實(shí)的胸膛上，厚眼皮緊閉著。

“順便問一下，你見過格雷里太太嗎，那位住在灣城的闊太太？”

他心不在焉地點(diǎn)點(diǎn)頭?！耙娺^。我矯正過她說話的方式，她原來有點(diǎn)口吃?！?/p>

“那你真是成績(jī)斐然，”我說，“她現(xiàn)在話說得和我一樣好?！?/p>

他并不欣賞這玩笑，他的手指仍在桌子上敲著。我不太喜歡這聲音，聽上去好像是某種暗號(hào)。他停了下來，又盤起雙臂，身子往后仰。

“這份工作里每個(gè)人都認(rèn)識(shí)每個(gè)人，我喜歡這一點(diǎn)?！蔽艺f，“格雷里太太也認(rèn)識(shí)馬里奧特。”

“你是怎么查出來的？”他緩緩地問。

我沒有回答。

“你一定會(huì)把這件事情報(bào)告給警察吧——有關(guān)那幾根香煙的事情？”

我聳聳肩。

“你可能在猜我為什么不把你踢出去?！卑⒛吠袪栍淇斓卣f，“普蘭廷第二可以像折斷芹菜一樣把你的脖子擰斷。我自己也不明白我為什么還讓你待在這兒。你好像有些什么想法。我從來都不付勒索費(fèi)，因?yàn)槟琴I不回任何東西——而且我有很多朋友。但是自然總有點(diǎn)什么事情會(huì)使我狀況不好。心理學(xué)家，性學(xué)專家，神經(jīng)病學(xué)家，還有那些手上拿著橡膠錘子、書架上擺著一大堆有關(guān)精神病的書籍的卑鄙小人，他們當(dāng)然都是——醫(yī)生，而我只是個(gè)江湖醫(yī)生。你的想法是什么？”

我逼視著他，想讓他有所收斂，但那顯然沒什么用。我發(fā)現(xiàn)自己在舔嘴唇。

他輕輕地聳聳肩?！拔也荒茇?zé)怪你不說出你的想法，這事我也要好好想想。也許你比我想象的聰明多了。我也會(huì)犯錯(cuò)的，同時(shí)——”他往前靠了靠，把雙手放在那個(gè)乳白色圓球上。

“我認(rèn)為馬里奧特是個(gè)專門勒索女人的家伙，”我說，“他還是一個(gè)搶劫團(tuán)伙的眼線。但是是誰告訴他應(yīng)該結(jié)交什么女人的呢？——這樣他就會(huì)知道她們的活動(dòng)，和她們熟絡(luò)，跟她們談情說愛，讓她們穿金戴銀地跑出來，然后偷偷打電話告訴他的同伙在哪里下手。”

“那么，”阿姆托爾小心地說，“這就是你對(duì)馬里奧特的看法——也是對(duì)我的看法。我有點(diǎn)想嘔吐了?！?/p>

我往前湊了湊，離他的臉不到一英尺遠(yuǎn)?！澳銛[脫不了的，不管你怎么遮掩，這個(gè)敲詐案也有你的一份兒。這不只是因?yàn)槊眩⒛吠袪?。正如你所說的，誰都可能有你的名片。這也不只是因?yàn)槟切┐舐?，你大概還不至于淪落到干那種勾當(dāng)——你不可能那么做。不過每張名片后面都有一個(gè)空白處，在這個(gè)空白處，或者有字的地方，有時(shí)會(huì)寫上一些隱形的東西。”