余老四不愧是這行的老油條，他直接去了蘇昌街。

揚(yáng)州蘇昌街的梨園總局，就是當(dāng)時梨園行的人才大市場?！疤K昌街”已經(jīng)是今天老揚(yáng)州唯一保存下來的與戲班有關(guān)的街道了。當(dāng)初有個叫徐尚志的鹽商，從蘇州招來昆腔藝人辦起的揚(yáng)州第一個昆腔班“老徐班”，就在這條街上。

余老四憑借老道的眼光，在這里做了一次成功的獵頭。第一眼看到高朗亭，他就知道這塊拼版就是高朗亭。

高朗亭，男，藝名月官，安徽安慶生人，祖籍江蘇寶應(yīng)。

生于乾隆三十九年，1774年。

卒年不詳。

高朗亭時年十七歲，出身于梨園世家，自幼癡心戲劇，牙牙學(xué)語時就開始時隨父母學(xué)戲。少年時期，搭安慶班在江浙一帶登臺，由跑龍?zhí)组_始舞臺實(shí)踐，憑借天資聰穎逐漸成器。善演花旦，因“顰笑傳情，眉眼溢波”，將女性嬌媚演繹得惟妙惟肖，“月官”聲名鵲起。

《目下看花記》稱他：“體干豐厚，顏色老蒼，一上氍毹，宛然巾幗，無分毫矯強(qiáng)。不必征歌，一顰一笑，一起一坐，描摹雌軟神情，幾乎化境?！边@是說高朗亭的藝術(shù)境界和特點(diǎn)、做工已入化境，扮上戲就是大美女，有點(diǎn)像后世給梅蘭芳的評價。

高朗亭所飾演的這個“旦”是戲曲角色“行當(dāng)”的類型之一，扮演戲臺上的女性。在宋雜劇中，就已經(jīng)有“裝旦”的分類。宋元南戲和北雜劇形成后，仍沿用“旦”的名稱。

這時的旦角隨著發(fā)展，已經(jīng)因?yàn)榻巧挲g、身份不同，劃分為正旦、青衣、花旦、武旦、老旦、彩旦等專行。高朗亭演的是花旦，就是《西廂記》里的紅娘或者《牡丹亭》里的春香這類活潑的小蘿莉。

高朗亭是純爺們。但是在臺上，他就是個徹頭徹尾的蘿莉。為什么戲臺上，舊時普遍由男性扮演女性角色呢？

對這種男女性別錯位，官方是這樣描述的：早期的戲曲，都帶有謝神、還愿等宗教色彩。戲文中，常有身份高貴的神佛、仙圣、帝王出現(xiàn)。并且從宮廷到民間，經(jīng)常演唱神戲、廟會戲、慶祝戲。所以不能容忍女子登場褻瀆“神靈”，女子在臺上只準(zhǔn)許彈唱歌舞，不能粉墨登場演戲文。

這樣看，原因應(yīng)該是“男尊女卑”。不知不覺間，“男旦起源”概念被偷換成了“維護(hù)封建思想”。但是，為了維護(hù)男子尊嚴(yán), 由一個須眉男子放下尊嚴(yán)當(dāng)眾扮演女人,這又和“男尊女卑”的要求不符，顯然是個邏輯陷阱。在后來，又有女性加入了戲曲演出，按理說男性演員應(yīng)該淡出這一行當(dāng)才對，可事實(shí)上男旦還是沒有被取代。

有的戲曲理論家沉不住氣發(fā)話了。為節(jié)省篇幅，歸納一下他們的意思大概是這樣：之所以由男性扮演女性角色，一則，是因?yàn)閼蚺_上演出的勞動強(qiáng)度過大，女性體能難以承擔(dān)負(fù)荷；二則，男性聲帶結(jié)構(gòu)更符合戲曲演唱的發(fā)聲要求。

第一條原因由“男尊女卑”改頭換面成了“騎士道”，第二條則認(rèn)為，中國男性比女性更像女性。顯然也是說不通的。四大名旦，左起分別為程硯秋、尚小云、梅蘭芳和荀慧生

其實(shí)一言蔽之：男旦是人本性上客觀存在的審美觀，不必遮掩。

余老四在找高朗亭，高朗亭在等余老四。這是宿命的吸引，是歷史性的相遇。

余老四看中了這個十七歲的翩翩少年，一個實(shí)力派的偶像演員。

既然是歷史性的相遇，接下來的談判自然很順利，一拍即合。高朗亭一聽是進(jìn)京城給皇上演戲，就知道自己成名的機(jī)會到了。

想誘惑一個伶人，就告訴他能成名。

伶人是喝粥還是吃飯，全看名聲，一朝成名讓他們死都可以。很多著名伶人暴死在臺上，高朗亭在揚(yáng)州的師父魏三后來就死在臺上。后世包括程長庚、譚鑫培這樣祖師級的人物，最后也都是唱到力竭身死。在旁觀的同行看來，除覺得兔死狐悲以外，更多的是覺得這是個求仁得仁、死得其所的結(jié)局。

這不正是生為伶人最好的歸宿嗎？

高朗亭可不是來打醬油的。

清末民國時期的伶人們，都認(rèn)為“戲比天大”，高朗亭從小就對戲就非常虔誠。對他來講，沒有什么事情大得過演好戲來揚(yáng)名天下。從入行學(xué)戲那天，藝壓群芳就是他的人生目標(biāo)。出師后上臺，他最期盼的就是靠唱戲受到統(tǒng)治層的青睞，出人頭地。

在揚(yáng)州地面上，平時能出入達(dá)官顯貴的豪宅，就已經(jīng)了不起了。這次趕上機(jī)會伺候皇上，那是祖墳上都冒了青煙的好機(jī)會。

由當(dāng)下開始，高朗亭正式成為三慶班旗下的簽約一線明星、帶薪董事，行話叫“挑班”、“頭牌”。

最后一塊拼版湊齊了。