程長庚一回到三慶，就面臨著一場戰(zhàn)斗。

慶樂園受國運(yùn)影響，市面漸漸蕭條。道光朝崇尚節(jié)儉，戲風(fēng)也受到壓制，戲班的生存空間被壓縮。競爭空前激烈，集中在前門外的茶園戲館，就是伶人的戰(zhàn)場。在大柵欄一帶，每隔幾十米就有一家戲院。有廣德樓、慶和園、同樂園、慶樂園、三慶園、大亨軒、中和園等。

當(dāng)時(shí)還沒有電燈，清政府實(shí)行宵禁，禁演夜戲，戲班的收入主要就靠午后開始的日場戲演出。戲迷們從中午過后，就來到大柵欄一帶轉(zhuǎn)悠，比較各班角兒和戲碼，挑自己喜歡的購票。

在這么小的市場中，除三慶、春臺(tái)、四喜、和春四大徽班外，還有意祝班、大景和班、金伍班等等都要分一口飯吃。道光帝縮減南府外學(xué)編制，一些宮廷藝人也重新流落到民間找飯吃。各戲班在這幾個(gè)戲園子間數(shù)日一輪，周而復(fù)始地演。

觀眾數(shù)量、表演時(shí)間段就是這些，別人多賣了一張票就等于你少了一個(gè)潛在的客戶，這種競爭考驗(yàn)著戲班的叫座能力。

程長庚回京之前，這里主要看兩個(gè)人的表演——余三勝和張二奎。

余三勝，年長程長庚九歲，湖北羅田縣九資河鎮(zhèn)人，是一個(gè)不世才出的伶人天才。他天賦異稟，嗓音醇厚，在漢調(diào)皮簧和徽調(diào)二簧的基礎(chǔ)上，創(chuàng)立了一路反二簧的聲腔。后世京劇中的二黃反調(diào)，如《李陵碑》、《烏盆記》、《朱痕記》等都是創(chuàng)自余三勝。在程長庚出道前，他就紅遍京師，時(shí)任春臺(tái)班主。余三勝

張二奎，比程長庚小三歲，出生于河北衡水。幼習(xí)經(jīng)綸，深通文理，青年出仕，曾任都水司經(jīng)承。他天生一副響遏行云的好嗓子，酷愛皮黃，一邊做官，一邊粉墨登場。他對(duì)戲劇的熱愛達(dá)到了瘋魔的地步，最后竟然棄官不做，下海加入伶籍。結(jié)果因天賦嗓音蓋世，受到追捧，挑簾而紅，時(shí)任四喜班主。

余紫云，余三勝之子，“同光十三絕”之一道光二十五年，即1846年，楊靜亭在他的《都門雜詠》中如此寫道，“時(shí)尚黃腔喊似雷，當(dāng)年昆七話無煤。如今特重余三勝，年少爭傳張二奎”，反映了這二人爭鋒的場面。

在程長庚復(fù)出之前，三慶班缺乏號(hào)召力，已經(jīng)在競爭中處于劣勢，面臨解散。程長庚臨危受命，靠老生狀元的威名和精湛的藝術(shù)，力拼各路伶界才俊，穩(wěn)住了三慶班的水平。經(jīng)過幾年時(shí)間的奮斗，三慶班逐漸拓展了生存空間，漸漸與春臺(tái)班、四喜班分庭抗禮。

在這輪戲劇市場不景氣的情況下，道光十三年癸巳年，即公歷1833年，四大徽班之一的和春班報(bào)散了。三慶班靠程長庚的表現(xiàn)，存活下來。

程長庚也和余三勝、張二奎一起，被時(shí)人推為伶界“三鼎甲”。

除了挑班承擔(dān)演出之外，程長庚又擔(dān)負(fù)起一份領(lǐng)導(dǎo)的責(zé)任。他思考問題的方式，也由對(duì)自己的利益負(fù)責(zé)，變成了對(duì)三慶班集體利益負(fù)責(zé)。程長庚展示出了超越伶人身份的治理才能。

正確的政治路線要靠正確的組織來保證，程長庚首先注意到，三慶班內(nèi)部的組織工作存在嚴(yán)重缺陷。

陳老班主是老好人，處理問題的方法是人情說教。這是把希望寄托在人的自我操守上。但是戲班這種江湖團(tuán)體，演員個(gè)個(gè)都是老油條，是最難搞的組織。時(shí)間久了，三慶班內(nèi)部人人出工不出力，業(yè)務(wù)滑坡勢所必然。

程長庚上任后，首先嚴(yán)明紀(jì)律，恩威并施，公正無私。在《伶史》中記錄了兩件事，說明了程長庚的領(lǐng)導(dǎo)手腕。

一位湖北籍侯姓藝人，演三花臉、丑角，平日里好口出大言，水平不高，也就是混碗飯吃。在專業(yè)上往往情況是這樣，如果能區(qū)分水平高低，就知道如何改進(jìn)，說明有相當(dāng)?shù)乃?。此君完全不知道自己水平不行，所以屢次提出加薪，程長庚不允。一日一時(shí)興起，他當(dāng)眾手持匕首，說今天要是班主再不答應(yīng)加薪，他就白刀子進(jìn)去紅刀子出來。程長庚這時(shí)剛剛上任，而且是空降來的，戲班中有人就難免不滿，憋著看笑話。

侯大搖大擺進(jìn)了總經(jīng)理辦公室，過一會(huì)兒悄無聲息地退出來了，手持一個(gè)紙包。圍觀的眾人還以為他真得逞了，搶過紙包打開一看，是一丸藥。侯說，我進(jìn)去以后，看到大老板在那里一坐，不怒自威，哪敢真的挑釁，就借口討一副丸藥，然后就出來了。眾人大笑散去，同時(shí)對(duì)大老板的威儀也有了認(rèn)識(shí)。

又有另外一個(gè)戲班伶人，唱花臉，水平也是一般，聲稱自己已經(jīng)很紅了，找大老板加薪。反復(fù)提了多次，程長庚提出，如果你上臺(tái)，能得到觀眾叫好就給你加薪。一些人很聰明，但是總是無法真正地提高水平。原因是他們把自己的才智用在了投機(jī)取巧上，不肯在業(yè)務(wù)上下功夫。此君就是這類。一日上臺(tái)時(shí)，他請大老板在后臺(tái)聽。到他上臺(tái)時(shí)，他故意帶錯(cuò)了髯口，一上臺(tái)觀眾大哄，叫倒好。程長庚在后臺(tái)聽著，以為他是真的受觀眾歡迎，隨后就按約定給他加薪了。

后來得知真實(shí)情況后，程長庚馬上修正，不但給他降薪，而且扣掉之前的加薪，還當(dāng)眾對(duì)其進(jìn)行了批評(píng)教育。該伶人無地自容，戲班其他人也引以為戒。自此眾伶人知道，程長庚說的獎(jiǎng)、懲都是要兌現(xiàn)的，之后再?zèng)]人敢?；ɑ?。

程長庚治理三慶班，寬嚴(yán)相濟(jì)，紀(jì)律嚴(yán)明，公正無私。其本人技藝精湛，性格堅(jiān)韌，勇于革除戲班陋習(xí)，倍受同行的崇敬愛戴，尊稱他為“大老板”。

眼前的問題是，戲班成員連家屬幾百張嘴等著吃飯，提升三慶班業(yè)務(wù)就成了程長庚的責(zé)任。僅靠自己單打獨(dú)斗，不是一個(gè)管理者的明智選擇。程長庚開始醞釀著招兵買馬，壯大三慶。

正在這時(shí)，戲曲界也在醞釀著一次繁榮的機(jī)遇。

改朝換代了。