呂陽(yáng)是一個(gè)跟蘇雪峰年齡差不多的年輕人，除了這一點(diǎn)，其他無(wú)法比較。他相貌平凡，身材偏瘦，個(gè)人的才干和家世背景都跟無(wú)數(shù)江城普通的年輕人一樣，毫無(wú)出奇之處，但令人驚奇的是，這個(gè)人后來(lái)的聲名一度超過(guò)了年輕的蘇雪峰，成為整個(gè)西部黑道上令人恐怖的殺手，與余文彬齊名。他的成長(zhǎng)過(guò)程幾乎就是這個(gè)國(guó)家發(fā)生巨大變化的縮影，他見(jiàn)證了無(wú)數(shù)他們父輩不敢想象的現(xiàn)實(shí)生活，也改變了很多從小就接受的思想，這個(gè)時(shí)期，學(xué)校剛剛對(duì)很多孩子失去了神圣的權(quán)威，做生意似乎漸漸成為一種時(shí)髦，他因?yàn)闀缯n逃學(xué)、成績(jī)極差被學(xué)校開(kāi)除的同時(shí)，他家的耕地被政府征用用于新區(qū)建設(shè)。這是這個(gè)時(shí)期各個(gè)城市很常見(jiàn)的一種情況，城市像個(gè)飛速膨脹的怪獸，吞噬著大量的土地，政府的短見(jiàn)和急功近利助長(zhǎng)了這種趨勢(shì)，呂陽(yáng)他們這種城鄉(xiāng)結(jié)合部的農(nóng)民，屬于第一批離開(kāi)土地的人，官方稱呼是“農(nóng)轉(zhuǎn)非”。在得到一筆不多不少的補(bǔ)償金后，他們失去了從前的身份和生活習(xí)慣，但是他們?cè)诙虝r(shí)期內(nèi)不會(huì)被認(rèn)同是真正的城里人，他們被城里人看不起，自己也看不起以前的鄉(xiāng)親。一部分人迅速適應(yīng)新的角色，在城里找一些零活，或者做一些小本生意，一部分人卻靠著那筆補(bǔ)償金坐吃山空，無(wú)所事事。

就是在這種日子里，呂陽(yáng)做了幾年默默無(wú)聞的江城小混混。他大哥的大哥，都跟江城黑道上那些真正的大哥扯不上關(guān)系，他們主要的活動(dòng)，或者說(shuō)黑道成就，不是泡茶館、混舞廳、下餐館不給錢，就是跟城里的小混混打幾場(chǎng)沒(méi)有危險(xiǎn)的架，或者在中學(xué)門口跟蹤姿色出眾的女生，死纏著要跟對(duì)方交朋友。后來(lái)，他漸漸長(zhǎng)大了，似乎意識(shí)到了一些男人的責(zé)任，他安靜了一段時(shí)期，幫助父母照看家里開(kāi)的一個(gè)五金店。后來(lái)，北海開(kāi)發(fā)熱潮興起，江城在整個(gè)國(guó)家屬于最早最大規(guī)模投入到這個(gè)瘋狂活動(dòng)中來(lái)的城市，大批渴望一夜暴富、充滿冒險(xiǎn)精神的江城實(shí)權(quán)人物帶著從各種渠道匯集來(lái)的資金來(lái)到北海，其中包括江城的黑道大哥陶夏和付新，在這里注冊(cè)了他們的開(kāi)發(fā)公司。也正是在這里，出于彼此忌憚或者希望能夠互相幫助，他們結(jié)成了關(guān)系緊密的戰(zhàn)略同盟。同時(shí)，一事無(wú)成、身無(wú)一技之長(zhǎng)、沒(méi)有任何資本可以利用的呂陽(yáng)，出于對(duì)平淡生活的厭惡，帶著某種莫名的期待，也來(lái)到這個(gè)被傳說(shuō)得如同天堂的地方碰碰運(yùn)氣。

這個(gè)地方的確已經(jīng)變成了一些人的天堂，大街上奔馳著各種名貴的轎車，衣冠楚楚的暴發(fā)戶們帶著志得意滿的表情和漂亮的女人出入各種裝修豪華的餐廳、賓館和夜總會(huì)，揮金如土。地價(jià)在飛漲，只要政府用紅線在城市地圖上畫(huà)個(gè)圈，就意味著那里會(huì)出現(xiàn)一座黃金宮殿，無(wú)數(shù)的人搶著把錢往里砸，搶先恐后地用天價(jià)買進(jìn)，然后加上自己理想的利潤(rùn)，再賣給排在后面的人，一個(gè)接一個(gè)傳遞下去，雖然每個(gè)人都知道這種危險(xiǎn)的接力游戲遲早會(huì)崩盤(pán)，但是每個(gè)人都堅(jiān)信，自己一定不會(huì)是最后一個(gè)接力者。炒地皮成為這個(gè)城市最重要最直接的財(cái)富制造方式，每天都會(huì)造就很多百萬(wàn)富翁、千萬(wàn)富翁，為了給這些一擲千金的暴發(fā)戶提供一個(gè)炫耀財(cái)富的好地方，江城銀行下屬的開(kāi)發(fā)公司在北海開(kāi)了一家超級(jí)豪華的夜總會(huì)。夜總會(huì)開(kāi)業(yè)的時(shí)候邀請(qǐng)香港綽號(hào)“波霸”的藝人前來(lái)助興，三天演出八十萬(wàn)的出場(chǎng)費(fèi)用，在當(dāng)時(shí)算是天價(jià)。

在夜總會(huì)開(kāi)業(yè)的第一天晚上，江城在北海最有勢(shì)力的人物之一陶夏，作為特邀貴賓帶著他的兩個(gè)最重要的助手奉先武和陳匡，在最熱鬧的時(shí)候出現(xiàn)在夜總會(huì)門口。陳匡是一個(gè)斯文儒雅的中年人，也是夏宇公司的總經(jīng)理，負(fù)責(zé)幫助陶夏打理生意，他和奉先武的作用，類似威勝公司的向明宇和局二，但奉先武的聲名遠(yuǎn)遜于局二，在處理黑道業(yè)務(wù)上同樣比不上局二的圓滑和老練，他只有一點(diǎn)是局二無(wú)法相比的，他身體強(qiáng)壯，練過(guò)武術(shù)，是江城黑道最能打的狠角之一，與劉成、段小剛和蔣仕峰合稱為“四小四”。

當(dāng)陶夏在夜總會(huì)門口被等候的夜總會(huì)經(jīng)理拉住說(shuō)話，同時(shí)也與其他客人應(yīng)酬時(shí)，奉四不太耐煩地等在一旁。這時(shí)候，他聽(tīng)見(jiàn)有人在招呼他：“四哥，四哥。”一個(gè)人夸張地?fù)]舞著手，從街對(duì)面跑過(guò)來(lái)。