中藥所含的有效成分，多是較復(fù)雜的有機物，這些有機物的含量與性質(zhì)，往往因原植物生長的土地、成長發(fā)育的階段不同而改變，故中草藥采集的地區(qū)、季節(jié)和方法，與藥物的品種和療效有著密切的關(guān)系。古代著名的醫(yī)學(xué)家李東垣曾總結(jié)了前人的經(jīng)驗說：“凡諸草木昆蟲，產(chǎn)之有地；根葉花實，采之有時。失其地則性味少異，失其時則氣味不全”。這正說明了藥物的功效可因生長的地區(qū)不同而異，而不同的入藥部分，如植物的根、莖、葉、花、子、實及某些動物藥等，其生長發(fā)育多各有一定時期，若錯過采收時節(jié)，不僅影響產(chǎn)量，還會降低藥物的效能，故把握藥物的有利采集時機是很重要的。

一般來說，植物藥的地下部分，如地下的莖、鱗莖、塊根及根皮等，應(yīng)在該植物地面部分最不繁盛的季節(jié)采集。也就是說應(yīng)該在初春或深秋時收摘，因為此時有些植物尚未萌芽，有些已枯萎，精華都蘊蓄于根部，藥力較足。如瓜簍根、地榆、丹皮的采集就應(yīng)這樣?；?，通常應(yīng)在含苞待放或初放時摘取，如菊花、金銀花等。莖、葉部分，應(yīng)在生長最盛時采取，如茵陳蒿、大青葉等。果實有些宜在剛成熟時摘取，如豆蔻、青皮等；但有些則需待其充分成熟后才可采用，如瓜簍、香櫞等。如以種子、核仁入藥，則必須待老熱后方可采集，如杏仁、茺蔚子等。還有樹脂一類的藥物，應(yīng)在干燥季節(jié)采收，如松香、乳香等。以上是指一般的情況，并不是說所有中草藥都須全部照此采集。因為節(jié)氣的遲早、氣候的變化、地區(qū)的不同，都可以影響植物的生長成熟，所以，對某些中草藥的采集還必須根據(jù)實際情況而定，不能一成不變。

對于一些動物藥的采集，也要注意選擇適當?shù)臅r期。如驢皮以冬天采取的為好，因此時其皮厚脂多，故藥效較好；鹿茸應(yīng)在清明后45~60天采取，過遲則角化而質(zhì)差；昆蟲類藥物，其孵化發(fā)育均有一定時間，如桑螵蛸（為螳螂的卵）應(yīng)在三月中采收，過時即孵化，不能入藥。

對植物藥的采取，要特別注意氣候、時間和方法。如為根、莖一類的藥物，宜在晴天采集，因此時泥土疏松，易于挖掘；對花、葉、果實，則一般不宜在下雨或露水未干時采摘，否則易致霉爛；有些果實，宜在早晨或傍晚采摘，中午陽光較大，多易變質(zhì)。

中草藥收摘后應(yīng)立即進行處理、收藏。處理方法一般以干燥為主，如為根、莖、子、果實，多可在陽光下曝曬，但有些藥物，如須防止變色、變味而不宜曝曬的，可采取陰干或烘干的辦法，如麻黃宜陰干，大黃宜火烤，菊花宜烘干等。植物性生藥采集后，根類藥應(yīng)先除去泥土，在陽光下曬干；如系含有揮發(fā)油的藥物，如薄荷、肉桂等，應(yīng)懸掛于空氣流通的地方慢慢陰干，不可用日光曝曬或烘焙干燥等方法，以免其揮發(fā)性成分散失。動物性藥如蟲類及動物臟器或組織，應(yīng)放在生石灰等干燥劑中吸去水分，待藥物干燥后，貯藏于密閉容器中，置放在干燥、冷暗的地方，特別是含有揮發(fā)油的藥品、容易潮解的藥品和有吸附作用的藥品，應(yīng)當嚴密封存，勿使漏氣和受潮。

中草藥的保存，首要的在于防蟲蛀、防潮濕。因此，應(yīng)選擇空氣流通、高爽干燥的房間作為保存或堆放藥材的地方，并要做好防蟲、防潮的工作。大部分中草藥雖經(jīng)曝曬，卻仍易受潮或被蟲蛀，故必須貯存在石灰缸中或烘干后放于廣口瓶中蠟封。對一些芳香辛散的藥物，如肉桂、冰片、麝香等，則應(yīng)密閉于瓷瓶中，以免氣味走散，降低藥效。

對所保存的藥，應(yīng)經(jīng)常進行檢查，如發(fā)現(xiàn)受潮或蟲蛀，應(yīng)及時處理，以免蔓延。除蟲除用芳香藥外，一般可采用火烘或硫磺煙熏，常能收到佳效。

當然，也有一些不宜曝曬、不宜干燥，而宜酌情適當保存的中草藥。如茯苓既不宜曝曬，又不宜受潮，應(yīng)保存于陰暗而干燥的地方；骨碎補喜陰濕不喜干燥，故既不可曝曬，更不可封存于石灰缸內(nèi)；而且鮮生地、鮮沙參等宜埋于沙中；鮮石斛、鮮石菖蒲則宜用砂石栽培等。

總之，保存恰當與否，不但與藥材是否損耗有關(guān)，更重要的是影響藥物的性能和療效，故對中草藥的保存與貯藏應(yīng)予以足夠的重視。