方劑，是中醫(yī)“理、法、方、藥”中的一個重要環(huán)節(jié)，是在辨證立法的基礎上，根據(jù)治法的需要選擇適當?shù)乃幬锝M成的，故中醫(yī)很早就有“方在法中，法從證出”的說法，這與前面所談的“先議病、后議藥”的道理是一致的。

中醫(yī)在確診了病證、審訂了治法的基礎上，根據(jù)病情的需要，按照組方的原則，選擇適當?shù)乃幬铮ǔ鲞m宜的分量（劑量），配成適當?shù)膭┬停ㄈ鐪珓?、散劑、丸劑、丹劑、膏劑等），這就是方劑組成的過程。

方劑既然是根據(jù)藥物的性能與病情的需要組成的，那么，當病情復雜多變、有主證兼證時，治療也要抓主要矛盾，兼顧次要矛盾，選藥組方時也應有主、輔之分。古代中醫(yī)稱這種組方為“君、臣、佐、使”，現(xiàn)在，也稱“主、輔、佐、使”。因為某些藥物雖然配合使用相應的藥物，對之加以制約或緩解其偏激的作用。這些都是組方選藥應當掌握的原則。

主藥：治療主證起主要作用的藥物。過去稱之為君藥。

輔藥：輔助主藥治療主證及其兼證，使之能更好發(fā)揮療效的藥物。過去稱之為臣藥。

佐藥：協(xié)同主藥、輔藥治療兼證，或兼制主藥清除毒性或偏性以及供“反佐”之用的藥物。

使藥：起“引經(jīng)”作用，引導諸藥直達病變處，或調和諸藥作用的藥物，有的也起矯味或調偏的作用。

中藥經(jīng)過上述方式組合后既可增強藥效，又能減少毒性和副作用。例如，小青龍湯由麻黃、桂枝、干姜、細辛、半夏、五味子、白芍、甘草等組成，適用于治療外感風寒、內(nèi)有痰飲、惡寒發(fā)熱、咳嗽氣喘、痰涎清稀的病證。此方中，麻黃發(fā)汗平喘，為“主藥”；桂枝、干姜、細辛、半夏發(fā)汗解表、化飲平喘，都屬“輔藥”；五味子、白芍收斂肺氣，可制約方中主、輔藥的過于辛散耗氣，故為佐藥；甘草能調和諸藥，是為使藥。又如麻杏石甘湯由麻黃、杏仁、生石膏、甘草組成。藥方中，麻黃發(fā)汗解表，宣肺平喘，為主藥；生石膏清泄肺熱，為輔藥；杏仁宣利肺氣，助麻黃止咳平喘，為佐藥；甘草調和諸藥，為使藥。四藥合用，共同起到宣泄熱邪、清肺平喘的功效。由此可見，方劑的組成，不是同類藥物的并列，而是由幾種不同性能的藥物按組方原則組合而成的。

值得指出的是：簡單的中醫(yī)方劑，除了主藥、輔藥之外，不一定有佐藥、使藥。如獨參湯只有人參一味主藥；蔥豉湯只有主藥（蔥白）和輔藥（豆豉）。故有些方不一定“主輔佐使”各藥俱全。

中藥方劑的組成雖有一定的原則，但也不應一成不變地機械搬用。用方時，還必須隨著病情變化、體質強弱、年齡大小、季節(jié)氣候以及生活、勞動、習慣等情況而靈活化裁，才能切合病情，收到預期的效果。

方劑的變化，主要有以下幾種：

藥味加減。是在主證未變的情況下，隨病情的變化，加入某些與病情相適應的藥物，或減去與病情不適應的藥物。中醫(yī)稱此為“隨證加減”。這種變化是只變輔藥不變主藥，適用于主證未變而兼證不同的情況。如銀翹散是治療風熱表證的常用方，若用于熱傷津液而口渴甚的病人，則宜加天花粉以生津；熱盛的可加生石膏；若因熱傷血絡而兼見出鼻血（衄血）的，可酌加白茅根、側柏葉以涼血止血。

調整藥量。藥物組成相同的方劑，由于藥量的加減，而使主藥與輔藥的地位改變，其功效、主治、方名隨之改變。如小承氣湯與厚樸三物湯，都由大黃、枳實、厚樸三藥組成，但因小承氣湯中大黃量倍于厚樸，厚樸三物湯中，厚樸量倍于大黃，結果前者功效主在瀉熱通便，適用于治療熱結的便秘；后者則有行氣消脹的作用，主治氣滯腹脹。又如桂枝湯中桂枝與芍藥用量相等，主治外感風寒表虛證；若芍藥加倍劑量，則方名為桂枝加芍藥湯，其適用證已不是外感風寒，而是腹?jié)M時痛了。

改變配伍。方劑的方藥不變，而配伍的其他藥物改變，有時可直接影響該方的功效和主治。如苦寒清熱的黃連，配用辛溫降逆的吳茱萸，名叫“左金丸”，用于治胃腹脹痛、噯腐吐酸；若黃連配用行氣除滿的木香，方名香連丸，用于治療濕熱下痢腹痛的病人；若黃連配溫陽辛熱的肉桂，方名叫交泰丸，主治心腎不交、心悸失眠等病證。又如麻杏石甘湯與麻黃湯，均用麻黃、杏仁、甘草以止咳平喘，但前者配用生石膏，后者配伍桂枝，使功效、主治截然不同。前者清肺平喘，主治肺熱咳嗽；后者發(fā)散風寒，主治風寒咳嗽。由此可見，藥物配伍的變化與功效主治有密切關系。

變更劑型。同一方劑，劑型不同，丸、散、膏、丹、湯等劑型的改變，使藥方的作用也不同。如化濕清導，用保和丸一般作用慢而力緩；重證改用保和湯，則作用快而力猛。