所謂“五行”，其內(nèi)容主要是闡明木、火、土、金、水五類(lèi)物質(zhì)之間的運(yùn)行（包括依存和制約）關(guān)系。五行學(xué)說(shuō)較具體地補(bǔ)充了陰陽(yáng)相對(duì)平衡解說(shuō)的不足，又與陰陽(yáng)學(xué)說(shuō)一起為中醫(yī)所重視的整體觀念和辨證論治等基本理論奠定了扎實(shí)的基礎(chǔ)。故有人認(rèn)為，五行學(xué)說(shuō)是中醫(yī)陰陽(yáng)學(xué)說(shuō)的繼承和發(fā)展，它與中醫(yī)陰陽(yáng)學(xué)說(shuō)是相輔相成的。如《內(nèi)經(jīng)》曾明確指出：寒、暑、燥、濕、風(fēng)、火（熱）是天氣的陰陽(yáng)，故有四時(shí)六節(jié)氣候的變化；木、火、土、金、水體現(xiàn)了地氣的陰陽(yáng)，故有四季事物的出生、成長(zhǎng)、演化、收成、存藏等變化?！端貑?wèn)?天元紀(jì)大論》：“寒暑燥濕風(fēng)火，天之陰陽(yáng)也，三陰三陽(yáng)上奉之；木火土金水火，地之陰陽(yáng)也，生長(zhǎng)化收藏下應(yīng)之”即是指此。故陰陽(yáng)和五行學(xué)說(shuō)，既是古代哲學(xué)在中醫(yī)學(xué)術(shù)上的具體運(yùn)用，又是通過(guò)中醫(yī)的診療實(shí)踐提高和發(fā)展了古代哲學(xué)。因此，認(rèn)為陰陽(yáng)學(xué)說(shuō)尚可，五行學(xué)說(shuō)應(yīng)廢的這種把陰陽(yáng)五行學(xué)說(shuō)強(qiáng)行割裂的看法，是不符合中醫(yī)的理論和實(shí)踐的實(shí)際情況。

中醫(yī)五行學(xué)說(shuō)究竟有一些什么主要內(nèi)容呢?可以大致分三個(gè)方面來(lái)介紹：

一、五行的生克

“生”就是相生，含有相互資生、相互促進(jìn)、相互助長(zhǎng)的意思?！翱恕本褪窍嗫耍邢嗷タ酥?、相互制約、相互抑制的意思。五行的生克，說(shuō)明事物的互動(dòng)變化并不是孤立的、割裂的，而是關(guān)聯(lián)的、整體相關(guān)的。在人體則主要用以反映生命活動(dòng)的生理過(guò)程。

五行相生，指的是木、火、土、金、水的互相資生、助長(zhǎng)、興奮、促進(jìn)等的互動(dòng)變化，如木生火、火生土、土生金、金生水、水生木之類(lèi)。在這種相互關(guān)系中，任何一“行”都各自具有“生我”、“我生”兩個(gè)方面的關(guān)系，人們把這比喻為“母與子”的一脈相承的關(guān)系：即“生我”的是我母親，“我生”的是我子。以金“行”為例，因土生金，故土是金之“母”；但金生水，故金又是水之“母”，也就是說(shuō)，水是金之“子”。這就是五行相生中的母子關(guān)系，具體關(guān)聯(lián)在人身來(lái)說(shuō)，因中醫(yī)很早就把“五臟”類(lèi)比與“五行”，故木、火、土、金、水分別代表著五臟的肝、心、脾、肺、腎。如把前述的五行相生的關(guān)系改成五臟相生，則是肝生心、心生脾、脾生肺、肺生腎、腎生肝。如把它聯(lián)成一個(gè)“相生線”，則中看出，五臟（五行）通過(guò)“相生”把人身聯(lián)成一個(gè)整體，使臟腑都具有相關(guān)的資生、助長(zhǎng)、促進(jìn)或興奮的關(guān)系。當(dāng)然，這并不是說(shuō)“肝生心”之說(shuō)，就是肝能“真正”將心“生”出來(lái)。

從現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的角度來(lái)看，人也確實(shí)是一個(gè)整體，每一個(gè)臟器的物質(zhì)基礎(chǔ)和功能活動(dòng)都有賴于其它臟器的資生和促進(jìn)，如一個(gè)臟器有病，則相關(guān)的臟器就要受到影響和損害。單從相生的關(guān)系來(lái)看，如脾（土）有病，則對(duì)肺（金）的資生減弱，故有些患脾胃病消化不好的病人，也常易得肺病或其它呼吸道疾病。類(lèi)似這些現(xiàn)象，中醫(yī)多是用五行生克的理論來(lái)解釋的。

可能會(huì)有人問(wèn)，木能生火，但木能不能生土、生金，甚至生水呢?根據(jù)中醫(yī)五行相生的理論，從圖一我們可看出，木生火是直接相生的母子關(guān)系，而其它則屬于間接相生的作用。至于能否實(shí)際“相生”，還得參照其他條件（如相克）的影響才能反映出來(lái)。

什么是五行相克呢?“相克”指的是事物的相互克制、制約或抑制的關(guān)系，如木克土：土克水，水克火，火克金，金克木之類(lèi)。每一“行”都有“克我”、“我克”的關(guān)系。以金為例，因火克金，故火為“克我”，即金（我）被火所克制，但金克木，故就“金”而言，木為“我克”，即金（我）能克制木。反映于人體，則五臟類(lèi)北五行的相克關(guān)系是肝克脾，脾克腎，腎克心，心克肺，肺克肝，這在一定程度上表達(dá)了各臟器間的相互抑制過(guò)程。

前面雖分別介紹了五行的相生、相克，實(shí)際上，五行生克是緊密聯(lián)系不可分割的，生命活動(dòng)中常是相生中有相克，相克中有相生，二者相反但又相成，人體透過(guò)這些生克調(diào)整，使每一臟器的功能不盛不衰而達(dá)到陰陽(yáng)平衡、協(xié)調(diào)統(tǒng)一的健康狀態(tài)。

如果把五行關(guān)系連成相生相克線，從圖二可看出，五行是逐個(gè)相生，周而復(fù)始的（但并不是在同一個(gè)水平面上），而五行相克則是隔一“行”起克制作用的，這就可使生與克保持在相對(duì)平衡的水平上。就人體而言，每一臟器都具有使其他臟器興奮或資生的功能，但同時(shí)又發(fā)揮其對(duì)另一臟器的抑制或約束作用，使興奮與抑制都不超過(guò)正常生理范圍，這就是五行生克平衡的主要含義。故中醫(yī)認(rèn)為，生命活動(dòng)不可沒(méi)有相生，也不可缺乏相克，不相生則人體不能生長(zhǎng)發(fā)育，不相克則有的臟器可因過(guò)度興奮或資生而產(chǎn)生病害。（如《景岳全書(shū)》：造化之機(jī)，不可無(wú)生，亦不可無(wú)制。無(wú)生則發(fā)育無(wú)由，無(wú)制則亢而為害）。這段理論是很能表達(dá)五行生克在維持正常生命活動(dòng)中的重要意義。