教會(huì)的興起

事實(shí)上，帝國(guó)時(shí)代的羅馬大眾對(duì)他們祖祖輩輩信仰的神明并沒(méi)有什么感覺(jué)。他們雖然定期去神廟朝拜，但只是尊重習(xí)俗，而并非出于信仰。當(dāng)人們熱情地慶祝某個(gè)重大的宗教節(jié)日時(shí)，他們表現(xiàn)得非常漠然。在他們看來(lái)，崇拜朱庇特（眾神之王）、密涅瓦（智慧女神）、尼普頓（海神）是建國(guó)初期的歷史殘余，既幼稚又無(wú)聊。許多羅馬知識(shí)分子深受斯多葛學(xué)派、伊壁鳩魯學(xué)派和其他雅典哲學(xué)學(xué)派的影響，崇尚理性思想，虛無(wú)縹緲的神學(xué)對(duì)他們毫無(wú)意義。

因此，羅馬彌漫著濃烈的宗教寬容的氣息。根據(jù)當(dāng)時(shí)政府的規(guī)定，所有羅馬人，包括許多外來(lái)者以及羅馬統(tǒng)治下的希臘人、巴比倫人和猶太人等，都只需要對(duì)神廟里的皇帝像表示形式上的敬意就足夠了 盡管這種形式毫無(wú)實(shí)質(zhì)意義。并且，每一個(gè)羅馬公民都有權(quán)選擇自己信仰、崇敬的神明。就這樣，各種各樣的神廟，來(lái)自五湖四海的神明都聚集在羅馬這個(gè)大家庭中，真可謂百花齊放！

因此，當(dāng)基督教徒第一次在羅馬宣揚(yáng)他們“四海之內(nèi)皆兄弟”的新信仰時(shí)，沒(méi)人反對(duì)他們。漸漸地，一些好奇的路人開始停下來(lái)傾聽這些新言論。當(dāng)時(shí)，羅馬呈現(xiàn)了“百家爭(zhēng)鳴”的情形：一些自封的傳道士眾說(shuō)紛紜，宣揚(yáng)的信仰五花八門。大部分傳教士的言論都千篇一律，他們把信仰的本質(zhì)意義歸結(jié)到肉體的歡愉上，宣稱只要信仰他們的宗教就會(huì)有享之不盡的榮華富貴。

經(jīng)過(guò)比較后，人們意識(shí)到那些自稱“基督徒”的人宣揚(yáng)的教義與眾不同。他們視錢財(cái)和名利為糞土，崇尚節(jié)儉、謙卑、順從的內(nèi)在美德。眾所周知，羅馬完成霸業(yè)靠的并不是這些美德，但這個(gè)奇怪的宗教竟然幻想改變羅馬人，讓他們明白一時(shí)的成功并不能使他們永遠(yuǎn)幸福的道理，這確實(shí)很有意思。

除此之外，基督徒還宣稱：如果誰(shuí)不聽從真主的教誨，將會(huì)遭到無(wú)比悲慘的報(bào)應(yīng)。對(duì)民眾來(lái)說(shuō)，與其碰運(yùn)氣地生活，倒不如干脆去信仰基督教，這對(duì)自己沒(méi)有任何損失。雖然羅馬的舊神還在，但誰(shuí)也不知道這些舊神們是否能保護(hù)自己的信徒，與遠(yuǎn)道而來(lái)的新上帝競(jìng)爭(zhēng)。想到這里，許多恐慌的人連夜趕到基督徒傳道的地方，想深入了解這個(gè)新的宗教。于是，他們漸漸和那些傳教士開始往來(lái)，并發(fā)現(xiàn)他們與羅馬的其他僧侶迥然不同。他們都一窮二白，對(duì)奴隸和動(dòng)物都非常友好。他們從不聚斂財(cái)富，反倒竭盡所能幫助所有有困難的人。這種高尚的行為贏得了許多羅馬人的大力贊賞，他們紛紛背離了原來(lái)的信仰，轉(zhuǎn)投入基督的門下，參加基督徒在私人居室或露天場(chǎng)所舉行的宗教活動(dòng)。羅馬昔日人聲鼎沸的廟宇變得門可羅雀。

時(shí)間一年年過(guò)去，基督徒的數(shù)量與日俱增。后來(lái)，他們公開選舉一位神父或長(zhǎng)老（在希臘語(yǔ)中意為“老年人”）來(lái)管理地方教會(huì)組織，又推舉一名主教來(lái)領(lǐng)導(dǎo)全省所有的教會(huì)組織，在保羅之后遠(yuǎn)赴羅馬宣講基督教義的彼得榮任第一任羅馬主教。后來(lái)，彼得的繼任者得到了更為尊敬的稱呼 教皇。

隨著羅馬教會(huì)的勢(shì)力不斷膨脹，越來(lái)越多的人加入到基督徒的隊(duì)伍中，其成員不僅有悲觀厭世的人，還有許多能人志士。這些在帝國(guó)政府報(bào)國(guó)無(wú)門的人，在基督徒的大家庭中卻能一展宏圖，深受人們的愛(ài)戴。一段時(shí)間后，羅馬政府再也不能對(duì)基督教的存在熟視無(wú)睹了，他們意識(shí)到必須采取行動(dòng)了。我在前面曾說(shuō)過(guò)，羅馬的宗教政策非常寬松、自由，但這一些都建立在所有宗教和平共處、共生共存的基礎(chǔ)之上，政府決不允許任何破壞宗教和諧的因素存在。

然而，一向?qū)捜莸幕浇虆s堅(jiān)決拒絕宗教寬容，他們宣稱上帝才是整個(gè)宇宙唯一的、至高無(wú)上的主宰，其他所有的神都只是徒有其表的騙子。很顯然，這種言論對(duì)其他宗教來(lái)說(shuō)非常不公平，因此羅馬當(dāng)局明令禁止公開宣講這種不遜的言論，甚至不得不出動(dòng)警察，但基督徒在這點(diǎn)上始終不肯妥協(xié)。很快，一場(chǎng)更大、更激烈的矛盾產(chǎn)生了。

基督徒不僅拒絕對(duì)羅馬皇帝表示敬意，還拒絕服